Дракон не смотрел в мою сторону.
– Мы, дети Фортуны – существа Огня. А потому испытываем вечный Жар.
Затем он встрепенулся.
– А ты кто таков!
– Я – Энсорн.
– И что же Энсорн… Ты пришёл биться или мириться?
– Конечно мириться! Я вообще за мир во всём Мире!
От его слов мне вспомнилась сказка про Кирила Кожемяку, который победил дракона. В отличие от этого героя я свои шансы против ящера оценивал как весьма призрачные. Чуть что, мне остаётся только превращаться в птицу и делать ноги. Или крылья. Улепётывать, короче. И бог его знает, что будет, если мне превратиться не получится. История выйдет тогда значительно короче.
С драконом мы беседовали долго. Потом он поднялся и издал пронзительный рев. На зов пришли ещё драконы. И ещё. И ещё. Короче… Теперь я даже шансы улететь отсюда рассматривал как весьма призрачные.
– К нам пришёл двуногий! – сказал самый большой из ящеров. – Вовремя! Как раз к обеду!
– Во-первых! Я прилетел! А во вторых… Есть во мне нечего! Кожа да кости!
Драконы издали рычание похожее на смех.
– Не бойся, двуногий. Мы, дети Фортуны, не питаемся отбросами.
Они снова засмеялись. Я даже не знал, как реагировать. То ли обрадоваться, то ли обидеться. В итоге я просто не показал виду.
– Человек, зачем ты проделал столь долгий путь?
– Я кое-что ищу.
– Знаний?
– Возможно.
– Мы – Хранители Древней Мудрости.
– Не уверен…. Кому как не вам возможно знать.
– Говори.
– Я ищу Экскалибур.
Резко запала тишины.
– Тот самый Меч?
– Их много?
– Двуногий, с чего ты решил, что мы обязаны знать о каждой безделушке, которая окутана лишь выдумками!
– Просто про вас ходят легенды, что вы обладаете несметными сокровищами. Вдруг он завалялся среди них…
Драконы снова заходились смехом похожим на рычание. Да так, что я забеспокоился, а не сойдёт ли лавина.
– Коротышка! Нам – нет дела до подобных вещей! Всё наше богатство – это наша вековая мудрость! Так уж вышло, что мы живём значительно дольше всех прочих существ под этим небом!
– А не мог к вам прийти какой-то герой с таким мечом…
– Ты – первый наш гость, – сказал дракон. – Так уж вышло, что эта земля для нас – слишком жаркая. А потому мы живём только на вершинах гор.
– И раз уж еда сама к нам пожаловала, мы не откажем ей в чести быть съеденной!
Два раза повторять было не нужно. В этот момент мне было абсолютно безразлично, шутил он или нет.
Драконы преследовали меня до границы ледников. Но без особого энтузиазма. Да и что во мне было есть!
Внутри меня была словно пустота. Всё впустую. Столько потраченных усилий. И всё зря. Куда я вообще лечу? Неужели в Риндол? А что там? Архимаг? Что я скажу этому старикашке? Что всё тлен и они все меня достали с этим мечом и своими играми в придачу! Ха! Нашли дурака!
А ведь и правда куда я лечу? Стоп! Какого лешего! Я всё ещё в облаках витаю, или же где-то в тумане? Минуточку…..
Да. Так и было. Вокруг только плотная дымка, непроглядная и плотная. В такой плотной завесе наверно и на пару шагов ничего не видно. Тут одно из двух. Либо меня угораздило залететь в облако, или меня занесло в туман. И я понятия не имею где я.
Тут или пробовать лететь ввысь. Возможно мне удастся подняться над облаками. Если я действительно в тучу залетел. Или…. Только всё равно страшно. В такой завесе можно и разбиться. Или об дерево зацепиться.
Мало помалу я стал снижаться.
Болото. Я спикировал вниз.
Возможно это была та самая трясина, что прикрывала Риндол с юга. Или меня ещё куда занесло. Дременув от драконов я не разбирал, куда лечу. В любом случае, в болотах здешних земель полно монстров. По какой-то же причине Риндольцы не сильно пережевали о нападении с юга, искренне веря в непроходимость и неприступность болот.
Я приземлился на островок. Тут росли осоки. И даже березы. С одной маленькой сосенкой. Приятно осознавать себя человеком. Тут можно было и передохнуть.
Очнулся я от дикой тряски. Меня не первый раз брали в плен. Не первый раз несли повязав по рукам и ногам. Но первый раз я чувствовал себя по настоящему беспомощным. В идеале я должен был давно сжечь эти верёвки, а заодно и моих пленителей.
– Даже не пытайся, – сказал наг впереди. – Мы защищены сильными тотемами. Да и путы твои окутаны мощными заговорами. Так что не беспокойся. Мы почти пришли.
Наш путь пролегал среди круглых очеретяных хижин, расположенных на сваях. Возле самой большой из них мы и остановились. Меня бросили на очеретяные подмостки.
– Большая Мать хочет видеть тебя, – сказал наг.
После чего меня развязали и указали в темноту прохода.
В чём был смысл меня сюда тащить, я так и не понял. Могли бы и по хорошему в гости пригласить.
Я вошёл в хижину. Точнее это была не сколько хижина, сколько храм из очерета. Стены были украшены резными тотемами, пучками трав и плетенными узорами. В затенке у большого ковра дремала Королева Наг.
Она была раза в два крупнее мужчин-наг притащивших меня. И… у неё было восемь грудей. Четыре пары вполне человеческих женских молочных желёз. Не то чтобы я не видел девичьих сисек, но зрелище меня ошеломило.
– Здравствуй, Странник, – молвила Королева. Её голову венчала большая корона из павлиньих перьев. Змеиный хвост был во множестве золотых браслетов. Ехидна лениво поджала его и чуть присела.
– Э… Приветствую вас…. О Королева!
Полузмея-полуженщина улыбнулась.
– Странник, я долго ждала тебя. Ты проделал долгий путь, прежде чем прийти ко мне. Не стой. Присядь.
Я послушно опустился на корточки там, где и стоял.
– Молодец. А теперь скажи, что ты хочешь.
– Я хочу найти Меч.
Она снова улыбнулась.
– Я имела в виду нечто другое, но как пожелаешь.
В храм прошмыгнуло несколько молоденьких наг. Каждая несла на голове по кувшину. Они поставили их перед королевой.
– Проблема в твоих желаниях. Ты сам ведь не знаешь чего хочешь, – сказала ехидна.
– Мира во всём мире. Чтобы все жили в дружбе и согласии. Больше мне ничего не надо.
– А что-то для себя?
– То, что сделает меня по настоящему счастливым, находится очень далеко. И никто кроме меня самого не даст мне этого.
– Чего же?
– Истинной любви.
Королева засмеялась. При этом затряслись все восемь её сосков.
– Ты знаешь где меч? – спросила она.
Я вздохнул.
– Не имею ни малейшего понятия.
На лице королевы отобразилось разочарование.
– А я уж думала, что вы, странники, хоть немного умнее.
– У меня только догадки. Если бы я знал, до давно бы…. В общем… если бы это было бы на столько просто. Его бы давно нашли.
– Но у тебя всё ещё есть надежда найти его, – заметила Королева.
– Да, – кивнул я. – Единственное место, где ещё никто не искал – это лежбище Чёрного Дракона. Он собрал столько богатств и теперь….
Королева улыбнулась.
– Чёрный Дракон – наш злейший враг. Он истребил наш народ и выгнал нас из наших чертог. Те, кто выжил, подверглись гонениям на поверхности. И так пока мы не нашли пристанища на этих болотах. Так что, Странник, мы поможем тебе. Любой, кто убьёт этого дракона, окажет нам неоценимую услугу.