А вот ляхам с лошадьми не везет – казалось бы, чего им стоило догнать наглецов-рязанцев?! Но те принялись рассыпать что-то прямо на скаку, ныряя в седельные сумки, и жеребцы настигающих их польских рыцарей вдруг начали оступаться, теряя скорость. А то и падать наземь со всадниками, с разбега! Отчаянный крик покалеченных рыцарей, угодивших под копыта дестриэ, неприятно резанул слух Новгород-Северского князя.
– Что это? Что русы кидают за собой?!
Корибут зло дернул щекой:
– Репьи железные, что одним шипом всегда вверх торчат! Они замедляют ляхов, чтобы после протаранить замерших на месте рыцарей!
Догадка князя вскоре подтвердилась – поляки, стоптавшие несколько десятков своих же рыцарей, вынужденно замедлились, оставив преследование рязанцев. А последние, оторвавшись, тотчас прекратили разбрасывать «репьи», но напоследок угостили ляхов бронебойными стрелами! И ведь ударили с близкой дистанции, по-татарски, – развернувшись в седлах и целя в коней… После чего легкие всадники разошлись на крылья приближающихся русских дружин, освободив им место для разгона.
Князь Новгород-Северский всерьез заколебался – идти ли ему в сечу прямо сейчас? Поляков совершенно не жалко, но если Андрею удастся опрокинуть союзников и погнать их прямо на литовцев, что тогда?! Впрочем, можно сделать проходы в рядах литовских всадников…
Верх взяла неприязнь к ляхам, и Корибут коротко ответил на немой вопрос, легко читающийся в глазах младшего брата:
– Стоим.
Каригайло очень похоже дернул щекой, но смолчал, подчиняясь воле старшего брата… А тот оказался прав – ведь ляхи все же успели пустить уставших коней вперед! И пусть им не хватило времени для полноценного таранного разгона, какую-никакую скорость они все же успели набрать…
– Русь!!!
– Byg gora!!!
Грохот удара двух многочисленных конных масс огласил все поле, а под ногами литовцев дрогнула сама земная твердь! Тысячи воинственных кличей в единый миг сорвались с губ рыцарей и дружинников, стремящихся первыми поразить врага пикой, оглушить булавой или сразить секирой… Эти кличи слились с ревом изувеченных людей и животных – так, что в многоголосом вое уже невозможно разобрать отдельных криков о помощи или призывов сражаться.
Да и не нужны эти призывы тем, кто сошелся с врагом грудь в грудь, имея лишь единственный шанс выжить – сразить ворога первым.
Огромный клубок пыли закрыл сражающихся от глаз сыновей Иулиании Тверской. Что поделать? Не подсохни земля за последние солнечные деньки, конная сшибка была бы в принципе невозможна… Главное – поляки, храбрые и неудержимые в рубке, устояли. И, выждав достаточно времени, в надежде, что обе стороны уже порядком выдохлись от сечи, Корибут торжественно выехал вперед литовской рати, картинным жестом потянув клинок из ножен:
– Вперед! Сокрушим русов!
– Да-а-а-а!!!
Загремел боевой рог, потом еще один, и еще… И войско сторонников Ягайло наконец-то стронулось с места – к вящей радости Каригайло! Впрочем, старший брат повел своих всадников неспешно, не стремясь взять разгон для тарана. Да и куда бить? В спины польских рыцарей?! Нет, Корибут разделил свое воинство на две части. И те принялись сближаться со сражающимися, в то же время обтекая их с флангов…
Но прежде чем литовцы закончили бы обходной маневр и ударили в тыл русичам, в рядах противника также прогремел рог. И дружинники Андрея Полоцкого развернули коней, спеша выйти из боя и вырваться из губительных клещей врага…
Частично им это удалось, хотя вои, бьющиеся в первых рядах русской рати, в большинстве своем пали. Тем самым выиграв время для соратников… Но вслед беглецам уже устремились легкие литовские всадники – словно волчья свара, что обкладывает потрепанного медведя с обеих сторон! И рвет куски плоти из боков еще живого, отчаянно сопротивляющегося зверя… А затем ринулись в погоню и поляки, не желая уступать Корибуту и его рыцарям лавры победителей!
И вновь прогремел рог русичей – как только лошади беглецов окончательно выбились из сил; литовские всадники уже нагнали противника, завязав на флангах жаркий бой с дружинниками. Большинство же воев Андрея Полоцкого упрямо развернулись к ляхам, предпочитая встретить конец как подобает истинным рыцарям – грудь в грудь с врагом…
– Брат! Брат, смотри!!!
Разгоряченный погоней Корибут забыл о своих опасениях. Но теперь сердце князя ударило с перебоем: проследив взглядом за рукой Каригайло, он увидел, как из-за изгиба лесной опушки вдруг вынырнула многочисленная свежая дружина русичей! Следующая под стягами Серпухова и Дмитрова…
Не ведал князь Новгород-Северский, что на стороне противника, на правом его крыле лес имеет глубокую проплешину – обширную поляну, заметно вклинившуюся в глухую чащу… Она была скрыта от его глаз с самого начала боя, но именно там Андрей Полоцкий разместил засадный полк! Заманив ляхов и литвинов под удар ложным отступлением…