Несмотря на калканы, перевешенные за спины степняков, в этот раз свою цель поразила каждая третья стрела.
А со следующим залпом ополченцев число убойных попаданий только увеличилось!
Впрочем, есть первые жертвы и среди русичей: кому татарский срезень впился в плечо, кого полоснул по руке широким лезвием. А вблизи Деяна степняцкая стрела насмерть поразила ополченца, стоявшего всего в десяти шагах справа от пахаря, – она угодила точно в левый глаз несчастного. И тот безмолвно рухнул вниз со стены… За падением молодого парня следила едва ли не вся полусотня лучников, но крик Лада вывел их из короткого замешательства:
– Не пужайтесь, братцы, вспомните, за кого кровь льете! Бей!!!
В очередной раз ополченцы ударили по ворогу мгновением позже ротников, убойным залпом полусотни болтов расстроивших стену щитов поганых. В одночасье сгинуло по меньшей мере семь десятков татар, да еще сколько-то увечных, отчаянно вопящих от боли, рухнули в воду! Причем арбалетчики старались выбить именно ордынских лучников…
На глазах Деяна река буквально окрасилась кровью – раньше он о таком только слышал, но всегда считал преувеличением. Впрочем, течение быстро снесло кровавое пятно прочь, но с ним потащило и тела павших, и некоторых раненых, кому не успели помочь соратники… Впрочем, времени на созерцание у ополченца было немного – как только посыльные вернулись на стену с охапками стрел, Лад с веселой злостью воскликнул:
– Стрелы разобрать, на тетивы наложить! Упреждение прежнее, цель – голова «змеи» поганых! Приготовились… Бей!!!
В очередной раз поют тетивы, в очередной раз свистят срезни, набирающие высоту, чтобы после, гудя рассерженными шмелями, рухнуть на татар. Уже весь берег завален трупами поганых! Но, ступая по телам павших сородичей, пешие ордынцы упрямо прут вперед. Вот уже несколько раскачанных кольев вырваны из земли, а гулямы спешат расширить брешь в надолбах… Кто-то так и вовсе проник за заграждение, спеша напасть на ротников, укрывшихся за турами! Но навстречу противнику двинулись копейщики, изготовив сулицы к бою, – и первые дротики уже взметнулись в воздух, устремившись к ордынцам…
Отложив в сторону самострелы, ударили по ворогу сулицами и стрельцы ротников, а копейщики принялись сбиваться в «ежа», выравнивая строй и неспешно ступая к надолбам, нацелив граненые наконечники пик в грудь поганым.
– Бей!
В который раз за сегодня четыре десятка срезней устремились к броду; увы, пристрелялись к острогу и ордынцы – ширятся потери ополченцев с каждым татарским выстрелом! Но, накладывая на тетиву очередной срезень, Деян вдруг заметил вдалеке паруса ушкуев – всего три небольшие ладьи следуют по Сосне от Ельца. Как видно, подмога вышла из стольного града еще при первом дымном сигнале, известившем князя о появлении степняков… Теперь же корабли повольников стремительно приближаются к броду.
Заметив новую опасность, татары сломали «черепаху» – и множество лучников поганых развернулись к малым судам, надеясь издали засыпать команды их ливнем срезней!
– Целимся на середину брода! Стрелы на тетивы, готовьсь!
Напряженно звенит голос Лада, надеющегося помочь соратникам. Но прежде чем очередной залп ополченцев накрыл бы ордынцев, и прежде чем сами татары встретили бы ушкуйников сотней-другой срезней, с вырвавшегося вперед ушкуя вдруг раздался громогласный выстрел пушки!
И град колотого щебня ударил по татарам, в лохмотья разрывая плетеные щиты-калканы, а за ними и человеческую плоть…
Глава 18
Червень (июнь) 1383 года от Рождества Христова. Окрестности Ельца, южный (полуденный) берег реки Быстрая Сосна
Темник Едигей
Едигей внимательно и хмуро разглядывал крепость, высящуюся на противоположном берегу реки, а также полевые укрепления урусов, тянущиеся вдоль самой кромки воды. Сплошная полоса надолбов и туров для стрельцов противника… Но особенно не понравилась ногайцу массивная восьмиугольная башня, обложенная известняковыми глыбами на треть высоты – она надежно запирает выход с брода.
– Ты знал, что с полудня порубежье урусов защищают такие сильные укрепления?
Темник негромко обратился к хану, с презрением и одновременно страстной ненавистью рассматривающему вражескую крепость.