Он наклонился. Веселье исчезло с его лица. Хищный жар охватил его глаза.
— Пойдем, — сказал он.
Адиана повиновалась. Мехнес привлек ее к себе и обнял за талию.
— Я заметил эликсир, который ты пьешь по утрам, — сказал он.
Холод пробежал по венам Адианы.
«Меня больше не должно удивлять все, что он видит».
— Ты могла бы разбогатеть, продавая свое зелье шлюхам, которые следуют за этой армией.
— Принц Мехнес, я…
— Я не упрекаю тебя. Наоборот, беременность — неприятность во время похода. Видят боги, из-за этого мне пришлось отказаться от многих женщин, — он положил руку ей на живот и поцеловал грудь через прозрачную ткань. — Но когда все это закончится и Мойсехен будет нашим, ты перестанешь пить свои горькие травы. Я хочу видеть, как мой сын растет в твоем животе, Адиана. Ничто не порадовало бы меня больше.
Сердце Адианы похолодело и замерло. Что она могла сказать на это?
«Боги свидетели, я никогда…».
Тем не менее, она думала о таком. Совершение немыслимого стало естественной частью этого существования. Если бы только она могла полностью покинуть свое тело, оставить его опустошенную оболочку извращениям Мехнеса и обрести другую жизнь в другой форме, другой Адиане. Новой и целой.
Мехнес развязал пояс Адианы и извлек из его складок крыло бабочки, которое она нашла ранее днем. Фрагмент сверкнул серебристым и зеленым, когда он поднес его к свету.
— Расскажи мне о сороке, которая дала тебе это.
— Сорока? — его вопрос удивил ее. — Сорока не дала мне этого. Должно быть, она заметила крыло у меня на коленях и хотела его украсть…
Ее голос умолк в замешательстве.
— Ты уверена, что это был не один из твоих друзей? — спросил Мехнес. — Может, Мага Эолин?
— Эолин? Нет, это была не Эолин.
— Я слышал, что ваши маги могут принимать форму многих лесных существ.
— Да, но они превращаются в животных, соответствующих их характеру. Сорока — птица хитрая и воровская. Это не похоже на Эолин. Нисколько.
— Значит, один из ее товарищей по магии. Маг, посланный спасти свою подругу?
Адиана покачала головой и отвернулась, мечтая о заклинании, которое могло бы стереть живость его присутствия, этот постоянный запах пота и кожи, крови и войны. Меланхолия тяготила ее плечи и звучала в ее голосе.
— Никто не придет меня спасать, принц Мехнес.
Он взял ее за подбородок рукой. Она презирала сострадание, мерцавшее в его глазах, жестокую нотку надежды в его порочной и нескончаемой песне.
— Почему ты думаешь, что за тобой никто не придет? — спросил он.
— Те, кто не был раздавлен во время вторжения в Моэн, теперь собираются у Короля-Мага. Эолин, все маги, благородные семьи и их воины. Они видят армию Сырнте у своего порога и объединяются с одной целью: победить вас. Даже если бы они знали о моем плене, они не стали бы тратить время на траур. Они не пожертвуют ни единым человеком, чтобы переманить меня с вашей стороны, потому что знают, какой вызов ждет, когда сойдутся ваши армии, и они не могут тратить способных магов на несущественные дела. Когда-то я много значила для своей подруги Эолин, но эта ценность ничто по сравнению с судьбой этого королевства.
Странное выражение появилось на лице Мехнеса. Он ослабил хватку на ней, и его взгляд обратился внутрь.
— Это так? — пробормотал он. — Это ничто?
Неуверенность в его тоне встревожила Адиану. Она отвела взгляд.
Через мгновение Мехнес налил себе еще вина. Он отмахнулся от нее и кивнул в сторону кровати.
— Готовься. Завтра я уезжаю, но впереди щедрая ночь.
Адиана позволила платью соскользнуть с плеч и укрылась под мягким одеялом. Она долго лежала без сна, наблюдая за погруженным в свои мысли командиром Сырнте. Он неспешно водил пальцами по лежащей рядом карте, рассеянно пил, пока, наконец, не опрокинул кубок и не обнаружил, что он пуст. На его лице появилось хмурое выражение, и он отбросил чашку в сторону.
— Будь все проклято, — сказал он и бросился к кровати.
Сорвав одеяло, Мехнес схватил Адиану и втянул ее в водоворот непреодолимого голода. Она встретила его похоть с такой же яростью, не желая, чтобы эта ночь была чем-то менее ярким. Не потому, что она хотела доставить ему удовольствие, а потому, что чувствовала на себе взгляд смерти, ее острый клюв, стремящийся вцепиться в ее плоть, ее снежные перья и тени, манящие к последнему объятию.
Когда Мехнес высвободился внутри нее, его рев был яростным и триумфальным. Тело Адианы содрогнулось от запретного экстаза. Он поймал ее в крепкие объятия, горячее дыхание обжигало ее кожу, хриплый голос звучал у ее уха: