Новая линия вражеских воинов устремилась вперед, вонзая копья во всадника и коня, выкрикивая угрозы смерти и нанося удары как людям, так и коням.
Мехнес парировал их деревянные стрелы и ранил любого солдата, оказавшегося в пределах досягаемости, но резервы Короля-Мага были умелыми и безжалостно продвигались вперед. Лошади сырнте протестующе заржали, ноздри раздулись, а глаза обезумели от страха. Они шарахались от копейщиков, вставая на дыбы и скача кругами.
— Будь проклято это безумие! — Мехнес удержал своего скакуна на месте, в его венах бурлил гнев. Лошади были бесполезны против этих пехотинцев, и битва ускользала из его рук. — Стой, мужики! Король-Маг в пределах досягаемости.
Он заметил принца Акмаэля прямо за линией копий, восседающего на коне и воодушевляющего солдат. Жаждущий крови королевского ублюдка, Мехнес направил коня в бой, столкнувшись лицом к лицу с копейщиками и дразня их линию фронта.
— Думаете, вы — солдаты? Вы ничто! Трусы и женщины, все! Я — Мехнес, принц Сырнте и лорд-генерал Сан'иломан. У меня будут ваши головы, все вы, и внутренности вашего короля!
Солдат с обветренным лицом и твердыми руками бросился к Мехнесу, отделяясь от своих товарищей, игнорируя выговоры своего офицера. Жажда крови и амбиции горели в глазах человека, когда он вонзил свое копье в командира Сырнте.
Мехнес рассмеялся и отступил, а его добыча последовала за ним, развернувшись на коне и отбивая наконечник копья своим щитом.
— Ты считаешь себя героем Короля-Мага? В каждой армии есть такой дурак, как ты.
Мужчина снова сделал выпад, поскользнувшись на окровавленных останках несчастного солдата. Мехнес ответил молниеносно, меч прорезал кожу и кольчугу, разрывая грудь противника. Мужчина отшатнулся назад, решимость превозмогла удивление, когда он попытался восстановить свою позицию. Поправив хват копья, он атаковал еще раз, но удар был слабым. Мехнес ударил, рассек череп человека и выхватил копье, когда тот упал.
Вложив меч в ножны, Мехнес позволил оружию мертвеца опуститься в его ладонь, а его всадники продолжали уступать место Королю-Магу. Копье не было сбалансировано для метания, но это было не важно. Принц Сырнте использовал более слабое оружие в более трудных обстоятельствах.
Он посмотрел на свою цель, теперь тянущуюся вперед, подгоняя людей вперед энергичными криками и поднятым мечом.
Король-Маг заметил Мехнеса и пришпорил коня, чтобы сократить расстояние между ними.
Мехнес встал на стременах, отвел руку с копьем и вознес краткую молитву к безмолвным небесам.
— Если существуют боги, пусть они благоволят мне сейчас.
Он выпустил копье. Оно пролетело по плавной дуге к Королю-Магу, попало в регента и сбросило его с лошади.
Крики ужаса настигли ряды Мойсехена. Их линии, наконец, прогнулись.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Падший
Боль пронзила Эолин. Она схватилась за плечо, чувствуя головокружение и борясь за каждый вздох, рука онемела от шока.
Маги, державшие круг, прекратили пение.
— Нет, — Эолин моргнула в ледяной дымке ужаса. — Акмаэль…
Она бросила круг и побежала вниз по склону. Ее перехватил маг-воин.
— Миледи! — он схватил Эолин за руку, резко и болезненно остановив ее движение. — Вы не можете идти дальше.
Она стряхнула его, не сводя глаз с битвы.
— Где он? Где король?
Внизу воцарился хаос. Не было никаких признаков Акмаэля, только его вставший на дыбы конь, испуганный и застрявший в массе воинов. Две армии корчились, как гигантские змеи, в предсмертной агонии. По полю разнесся торжествующий вой.
— Убит! Король-Маг убит!
Зазвучали рога, и сырнте издали оглушительный победный рев.
Мужчины начали отрываться от рядов Мойсехена зловещей струйкой, предшествовавшей бешеному отступлению. Бегство, Эолин знала, будет безжалостным.
— Миледи, — воин-маг требовал ее внимания. — Мы должны уйти сейчас же.
Остальные ее стражи собрались вокруг них, некоторые уже были верхом, один вел кобылу.
Эолин взяла свою лошадь и прижалась лбом к ее морде, шепча слова ободрения на давно выученном языке.
— Он не умер, — сказала она магу-воину.
— Надеюсь, вы правы, но это ничего не меняет. Битва проиграна, и у меня есть приказ.
— Тебе приказано защищать меня, — Эолин была верхом, с посохом Церемонда в руке, Кел’Бару висел у бедра. — Тогда защити меня, пока я еду на помощь нашему королю.