Лошадь Тэсары встала на дыбы, широко распахнув глаза и раздув ноздри. Опустившись на все четыре копыта, она попятилась, и Акмаэль схватил уздечку и заставил животное замереть. Королева, задыхаясь, вцепилась в седло, лицо ее было бледным и осунувшимся.
— Ударилась? — спросил Акмаэль.
Она покачала головой, хотя глаза ее были широко раскрыты, и она дрожала, как мышь зимой.
— Уверена? — настаивал он.
— Да, мой Король, я просто… Кэва никогда не видела… и мне показалось, что я видела… — ее слова перешли в испуганный крик, взгляд был устремлен на дорогу прямо перед ними.
Акмаэль обернулся и увидел, что несколько его стражей спешились. Их мечи были направлены вокруг босой девочки. Ее щеки и песочно-каштановые волосы были испачканы сажей. Под красновато-коричневым плащом она носила грязную ночную рубашку. Ее нижняя губа дрожала, слезы навернулись на глаза. Она издала долгий ужасный вой.
— Это не так должно работать! — воскликнула она, лихорадочно оглядываясь вокруг. — Где она? Где Мага Эолин?
К своему шоку, Акмаэль узнал ребенка. Он спешился и направился к ней.
— Осторожно, мой король, — сказал один из стражников.
— Она ребенок, Галисон.
— Не ребенок. Какой-то демон, наверное. Разве вы не видели? Она появилась из воздуха.
Тишина опустилась на толпу. Охранники смотрели на Гемену с опаской, словно она была мертвецом, пришедшим прогуляться среди них.
— Я знаю эту девочку, — сказал Акмаэль. — Она — ученица Маги Эолин. Опустите мечи.
— Но мой Король…
— Делайте, как я говорю.
В тот момент, когда они убрали оружие в ножны, Гемена побежала прочь.
Один из стражей предугадал ее порыв и поймал ее. Она брыкалась, била кулаками и кричала, даже когда он поставил ее перед королем.
— Гемена, — сказал Акмаэль, но она была слишком занята битвой со своим похитителем, чтобы обращать на него внимание. — Мага Гемена!
Тут она замолчала, огляделась, а затем посмотрела на него с озадаченным выражением лица.
— Кто ты?
Позади него раздался тихий смех. Акмаэль оглянулся и увидел мага Кори, который спешился и протиснулся вперед колонны.
— О, теперь я вспомнила, — сказала Гемена. — Ты король. Но я не должна была прийти к вам. Где Мага Эолин?
Акмаэль опустился на колено.
— Гемена, как ты сюда попал?
После секундного колебания она подняла серебряную паутину, созданную матерью Акмаэля.
— С этим.
Сердце Акмаэля похолодело.
— Откуда у тебя это? Ты украл его?
— Я мага, а не вор!
— Откуда у тебя это украшение, Гемена?
На ее лице отразилось мучительное выражение. Она отшатнулась и рухнула на землю, прижимая колени к груди.
— Она сказала, что я могу использовать его, чтобы найти ее, если случится что-то плохое. Она сказала…
Ее маленькие плечи затряслись.
Акмаэль резко вздохнул и спросил с напускным спокойствием:
— Гемена, что случилось?
— Они сожгли все! Они напали на Экелар, убили Магу Ренату и забрали госпожу Адиану. Я хотела найти Магу Эолин, чтобы она могла всех спасти, но сеть не сработала! Она обещала, что сработает! Обещала! Я сделала что-то неправильно? Она тоже умерла?
Ребенок заплакал.
Акмаэль резко встал. Его мускулы были напряжены, живот сжался в глубокой и примитивной ярости.
— Кто напал на Экелар, Гемена?
— Я не знаю! — она вскочила на ноги, сморщенное и багровое лицо, дикие и злые глаза. — Но я оставила Ташу и Катарину одних. Я должна вернуться. Я должна вернуться сейчас же!
Она подняла украшение и повернула его, но Акмаэль выхватил его у нее из рук. С гневным криком Гемена прыгнула на него, цепляясь за серебряную паутину, шипя, кусаясь и плюясь, как бешеная росомаха.
Один из стражников оттащил ее от короля, но когда мужчина поднял руку, чтобы ударить ее, Акмаэль остановил его.
— Она не будет подвергаться жестокому обращению!
— Мой король, — Кори шагнул вперед, не сводя глаз с девочки, его тон был сдержанным, но напористым. — Если позволите, я знаю заклинание, которое может ее успокоить.
Акмаэль кивнул в знак согласия. Кори подошел к девочке, положил ладонь ей на лоб и пробормотал тихое заклинание. Гемена перестала биться и закрыла глаза, подогнув ноги. Кори поймал ребенка, снял с нее плащ и обернул вокруг ее хрупкой фигуры.
— Она переутомлена, — сказал он, — травмирована тем, что случилось, и отчаянно пытается найти магу. Я предлагаю не задавать ей больше вопросов, пока она не отдохнет и не поест нормально.