— Туда, — Мехнес кивнул в ближайший угол. — Подожди, пока я тебя позову.
Уязвленная и раскаявшаяся, Пашнари молча повиновалась.
Его охрана все не возвращалась.
Мехнес забарабанил пальцами по полированному деревянному столу и открыл один из нескольких томов, принесенных его людьми из Экелара маги. Это был увесистый том, прекрасный шрифтом и иллюстрациями, написанный на незнакомом ему языке. Он потянулся к другому, потом к другому и обнаружил, что все они содержат одну и ту же таинственную каллиграфию.
— Будь проклято все это, — пробормотал он. — Какая польза от них, если мы не можем их прочитать?
Наконец, появились охранники с женщиной, Адианой. Мехнес не признал ее прибытие, предпочитая вместо этого делать вид, что изучает книги с праздным терпением, оценивая ее краем глаза.
Она была хорошенькой, эта Адиана, хотя ее красивое лицо было опухшим и бледным после предостережения, которое он сделал ей прошлой ночью. Ее тело было стройным, волосы — тонкими, как корни шелковистой орхидеи, и их оттенок был почти таким же бледным и сияющим.
На его глазах она приняла своеобразную позу, слегка расставив ноги, опустив голову и закрыв глаза. Она напомнила ему девственных жриц Эйрайны, пытавшихся тщетно вступить в общение с богами как раз перед тем, как его люди забирали их всех.
Воспоминание вызвало улыбку на его губах.
Мехнес подошел к пленнице, стараясь не шевелиться, чтобы не нарушить ее транс. Он остановился в паре шагов. Ровный ритм неглубокого дыхания Адианы зажег в нем что-то неожиданное, чувство спокойствия.
Его пульс замедлился, взгляд задержался на темных ресницах, лежащих на бледных щеках. Без предупреждения она открыла глаза, голубые, как Рабельнское море, и спокойные, как его самые тихие берега. Затем женщина сосредоточилась на нем, и страх лишил ее самообладания.
Этот момент принес Мехнесу знакомый прилив удовлетворения.
— Ты плохо спала прошлой ночью, госпожа Адиана?
Женщина отвела взгляд. Он заметил дрожь в ее руках и представил, как она дрожит под его весом.
— А, может, мое общество уже наскучило тебе? Не каждый день у меня пленник засыпает на ногах.
— Я достаточно хорошо выспалась, принц Мехнес, — пробормотала она. — Могу я теперь увидеть детей?
— Нет, не можешь. Хотя это прекрасное совпадение, что ты упомянула их. Я привел тебя сюда, чтобы сообщить, что они вполне здоровы.
— Вполне? — Адиана посмотрела на него. Сомнение затуманило эти поразительные глаза. — Как они могут быть здоровы, когда вы оставили их…
— Я не трогал твоих драгоценных беспризорников прошлой ночью, госпожа Адиана. Это ты предположила. Хотя, признаюсь, мне нравилось играть с твоей самонадеянностью.
— А теперь вы со мной не играете? Откуда мне знать, когда вы говорите правду, а когда нет?
— Ты не можешь знать, — он вернулся к столу и провел пальцами по кожаным переплетам томов, наслаждаясь запахом волнения Адианы. — И все же у тебя есть выбор. Если я лгу, девочкам ты уже не поможешь. Ничто из того, что ты делаешь или говоришь, не изменит этого. Если я говорю правду, то их благополучие в твоих руках. В твоих изысканных руках, госпожа Адиана. И это то, что тебе следует иметь в виду.
Женщина нахмурилась.
— Идем, — он поманил ее. — Нам есть о чем поговорить.
Она оглядела павильон, сначала его стражей, потом Пашнари. Когда, наконец, она приблизилась, то робкими шагами. Он привлек ее к себе, положив руку ей на поясницу, и открыл перед ней книгу.
— Какой это язык? — спросил он.
— Это священная письменность Старых Орденов.
От нее исходил освежающий аромат, запах примулы и летнего ветра.
— Можешь прочитать это?
— Нет, я не могу.
— Почему же тогда ты это ценишь?
— Я… я не понимаю, принц Мехнес.
— Ты решила спасти эти книги от огня и, возможно, из-за этого не смогла сбежать сама. Почему?
— Я знаю, что они значат… что они значат для Эолин.
Мягкие, как тончайший шелк, волосы. Как перышко под его руками.
— Что они для нее значат? — спросил он.
Она стиснула зубы и изобразила восхитительный вызывающий вид.
— Почему вы хотите знать?
— Не ты задаешь вопросы. Ответь мне, госпожа Адиана, и скажи мне правду, потому что я знаю много способов заставить тебя страдать, если ты этого не сделаешь.
Адиана прикусила губу. Образ проскользнул из ее сознания в его сознание: три испуганные и одинокие девочки.
Мехнес перевел дух и подошел ближе, стремясь укрепить связь.
— Она ценила их, потому что это все, что у нее осталось, — сказала Адиана. — Большая часть анналов маг была сожжена во время чисток Кедехена. Остались только три небольшие коллекции: одна в королевской библиотеке, другая в Восточной Селен, а эта принадлежала Эолин.