Внешняя броня "крепости" была покрыта шрамами старых оружейных ударов, а теперь еще исцарапана жесткими ветвями и заляпана липким соком растений. Машина пробиралась сквозь заросли, орудуя бластерными пушками, как негнущимися щупальцами, отводя в стороны лианы. А получая сигналы о предполагаемых целях, палила по ни в чем не повинным лесным животным, случавшимся на пути.
Люк сосредоточился на бронированном чудовище. Прошептал Тионн:
- Вместе. Видишь тот остроконечный пень? Когда "крепость" будет над ним…
Тионн кивнула, и они стали ждать, когда гудящая реактивными двигателями "летающая крепость" поравняется с древним завалом.
Люк сфокусировал взгляд на остроконечном обрубке ствола.
- Вперед! - крикнул он.
Люк и Тионн, одновременно подключив Силу, подняли твердый пень и проткнули им, как колом, корпус "летающей крепости". Пронзенная осадная машина завертелась на месте, и мотор грохнул взрывом. Лазерные пушки палили во все стороны, сжигая ближайшие деревья, но сойти с места она уже не могла.
- То дерево,- кивнул Люк на другой древний ствол, давно завалившийся, но повисший на сетях лиан.
Они с Тионн потянули Силой сухое дерево, оборвав веревки лиан, и ударили им, словно тараном. Тонны и тонны твердого дерева вдавили "летающую крепость" в бурелом, превращая ее в бесформенную массу дымящихся обломков бронированных пластин.
Торжествуя, Люк и Тионн выпрыгнули из укрытия. С размаху сплели пальцы в пожатье.
- Каллиста! Смотри!
Он обернулся. Никаких признаков ее присутствия…
- Каллиста? - позвал он, оглядываясь в тревоге. Тионн тоже тотчас посмотрела по сторонам - нет. Ни движения, ни ответа из густых джунглей. Каллиста была полностью скрыта от Силы, а значит, ее не увидеть даже их особым зрением… Как ни старался, Люк не мог ее почувствовать.
- Каллиста! - снова позвал он. Но она исчезла в густых джунглях.
52
АСТЕРОИДНЫЙ ПОЯС ХОТ
В очередной раз он убедился, что зрение Кви лучше, чем у него (позор на его кореллианскую голову, а они на Кореллии вечно считают, что у них все - самое лучшее). Для него цепь огней лишь начала распадаться на звенья, а Кви Ксукс уже ткнула пальцем в экран.
- Увеличение,- буркнул Ведж.
На обзорном экране разворачивалась длинная цилиндрическая конструкция. Оружие хаттов было закончено и готово к действию. Вокруг него плавали отработанный шлак и детали какой-то техники.
- Оно готово,- прошептала Кви Ксукс.-Мы опоздали…
- Пока еще нет.
Ведж скомандовал боевой разворот.
Без всяких церемоний стражники Дурги уволокли мертвое тело Крикса Мадины с командной палубы.
Бевел Лемелиск рассматривал провалившегося диверсанта повстанцев со смешанным чувством, поджав губы и хмурясь: разные мысли возникали и сталкивались в его мозгу. Выражение лица Малины запечатлелось в памяти Лемелиска навсегда, он понял, что ему его никогда не забыть,- оно хранило какое-то тайное торжество, словно бы Мадина знал что-то, чего никогда не понять ни хаттам, ни имперцам. И с едкой каплей зависти Лемелиск смотрел на бездыханное тело, зная, что Мадину, по крайней мере, оставят мертвым навсегда, и ему не нужно будет снова и снова…
Понимать, что на этот раз - конец. Понимать, что и это был еще не конец. Бояться прислушаться к себе и подавлять животный страх и животное торжество оттого, что жив… благодарность? Одно желание - чтоб оставили одного, за запертой дверью, наедине с чертежами, стройными выкладками. Но раз за разом предстаешь перед Палпатином, у которого неподвижные и ничего не выражающие змеиные глаза и твердые, тягучие в улыбке мускулы рта и щек: "Не подводи меня снова, Бевел Лемелиск…". Этот не вернется на новые мучения… тут он стал гнать от себя мысли.
Несколько тауриллов пробежали по мостику: они остановились и с превеликим любопытством разглядывали всю церемонию казни. Лемелиск шуганул их, и многорукие создания помчались на внутренние палубы, где ульевый разум сейчас отдыхал по завершении работ.
Восседая с императорским видом на своей летающей платформе, Дурга отдавал приказы самозванцу Суламару:
- Машины на полную мощность Ты вывезешь нас отсюда. Сейчас же. Мне не терпится начать.