Позволив воде поднять себя на поверхность, Лейя прикрыла глаза, лежа на спине. Дремота объяла Лейю, хотя какая-то часть ее бодрствовала, внимательно прислушиваясь к каналам, заполненным грязной водой трясины. Вот она почувствовала рябь, колеблющую зеленую волосатую водоросль: что-то большое приближалось к ним под водой. Она в напряжении выпрямилась.
- О, мои милые! - закричал Си-3ПиО.- По-моему, что-то подошло.
Он указал золотой рукой на огромную тушу, поднявшуюся у заборчика, разделявшего каналы, прямо напротив Хэна и Лейи,- косая гора, с которой стекала вода и водоросли, да на ней мигали еще два огромных медно-красных глаза.
- Хо-хо-хо,- бухнул голос хатта,- приветствую тебя, Лейя Органа Соло. Рад видеть тебя снова так скоро.
Лейя отпрянула, но сумела спрятать испуг. Узнав темное родимое пятно на влажном лице хатта, она сумела собрать все свое дипломатическое хладнокровие, внешне непринужденно откинувшись назад в воде.
- Добро пожаловать домой, повелитель Дурга.
- Ваш визит - такая неожиданность,- проговорил Дурга, поднимаясь повыше, отчего водоросли скатились с его головы и уплыли в парящие каналы,- не ожидал, что вы явитесь так скоро. Значит ли это, что вы торопитесь заключить союз с синдикатом хаттов?
- Не торопись с выводами,- буркнул Хэн.
- Позволь мне взять его на себя, Хэн,- сжала его руку Лейя.- Наше посещение - жест доброй воли с нашей стороны, повелитель Дурга. Уверена, что вы знаете, как быстро действует Новая Республика, единожды приняв решение.- Хэн рядом фыркнул, потому что она не раз жаловалась ему, как бесконечно долго идут даже самые простые процессы. Впрочем, Дурга мог этого и не знать.- Если мы решаем, что соглашение с хаттами имеет смысл, можете держать пари, за нами дело не станет,- заявила она самым деловитым тоном, на какой только была способна.-Зачем тянуть с выгодой?
Дурга, тем не менее, казался удивленным и, пожалуй, обеспокоенным.
- Мы не должны торопиться со столь важным решением,- наконец проговорил он.- Нам еще придется сильно помучиться, чтобы убедиться, что всех удовлетворяет наш союз.
- Ясно,- поджала губы Лейя, понимая, что Дурга пытается вывести их из себя. Его исходное предложение было лишь уловкой, чтобы получить доступ к Имперскому Информационному центру ради чертежей Звезды Смерти. Теперь уже не было сомнений, что соглашения он не хотел, а хотел лишь отвести им глаза, пока хатты будут заняты постройкой супероружия.
И Лейя решила во что бы то ни стало узнать, куда они спрятали проект и как далеко сумели продвинуться в его осуществлении.
- Я заметил ваш военный флот около нашей системы, госпожа Президент,продолжил Дурга,- и не могу не выразить моего беспокойства…
Лейя, всплеснув, подняла руку из воды, струйки побежали по ее запястью.
- О, не волнуйтесь, они лишь заняты в обычных военных учениях. Полагаю, они могли бы провести их и в каком-нибудь другом месте, но им захотелось сопровождать меня. Вы же знаете, как склонны телохранители к перестраховке,- вздохнула она.-Ни о чем не следует беспокоиться, ведь мы же собираемся заключить союз, вы не забыли? Конечно, если сумеем войти в долю. На вашем месте я бы не стала беспокоиться из-за такой малости, как несколько находящихся на учениях военных кораблей.
Дурга снова усмехнулся и поднял свои короткие ручки из воды.
- Я беспокоюсь? Нет, вы меня неправильно поняли. Я просто считал, что в вашей Новой Республике некоторые миры приходится удерживать силой. Вот и удивляюсь, что у вас находятся лишние военные корабли, которым нечем заняться, кроме учений.
- Уже года два как у нас нет проблем с Империей,- отвечала Лейя,- но даже в этом случае наш флот необходимо держать в форме.
Дурга округлил глаза и расхохотался.
- Хо-о, Империя способна на куда большее, чем вы о ней думаете,голос его бухающим эхом разнесся по катакомбам,- и, чтобы доказать вам мои добрые намерения, позвольте оказать вам услугу. Кое-что такое, чем по праву знамениты хатты.
- И что же это? - спросила Лейя не слишком заинтересованно.
- Наша сеть располагает неплохими источниками сведений - данные, которые наверняка могут пригодиться вашей Новой Республике. Пока вы здесь, на Нал Хутта, позвольте предложить вам услуги одного из моих информационных брокеров. Я выдам ему инструкции проверить самые свежие данные по Империи. Думаю, вы будете удивлены.
Хэн встревоженно напружинился, руки его под водой сжались в кулаки. И хоть Лейя и предполагала, что все предложение от начала до конца очередная провокация, просто для отвода глаз, все же, пожав руку Хэна, она кивнула.