- Запечатаемся в корабле и будем надеяться, что в несколько минут сумеем подготовиться к взлету,- говорил Люк.- Корпус им не разорвать.
Дверь поднялась. Каллиста прикрывала своим мечом тылы, Люк приготовился выскочить в ночь. Темный холод ударил в него кувалдой ледяного ветра и взрывом мороза. Ночи холоднее Люк не мог припомнить.
И снаружи, прямо перед ними, закрывая выход из базы, под бледным светом многих лун стоял однолапый ледяной вампа, самый высокий из них.
Монстр взревел в льдисто-яркой ночи и поднял огромную лапу, выпустив когти. Мгновенная вспышка уже раз пережитого страха заставила Люка помешкать. Он замер, вцепившись в лазерный меч. Каллиста обернулась к Люку, успев заметить, что вамп вблизи нет.
И, не спуская глаз с Люка, роковой однолапый монстр бросился… не на него, а на на Каллисту.
Она не сумела достаточно быстро ответить. Глядя, как чертят дуги острые когти, за движением которых было уже не уследить глазу, лишь "Нет!" успел крикнуть Люк и рубанул в сторону мечом.
Вложив всю Силу в свой удар, Люк раскроил однолапую снежную тварь пополам.
Монстр и мертвым продолжал рычать и булькать, дымящейся массой осев на пороге.
- Я думал, что сделал это давным-давно,- прошептал Люк.
Новые вампы появились из нижних туннелей. Они отошли от утесов, не видя надобности больше прятаться.
- Не стой,- крикнула Каллиста, толкая Люка, который застыл, глядя на труп однорукого.- Бежим!
Двое неслись по слежавшемуся снегу. Мороз бритвой резал их легкие при каждом вдохе, а силы их после битвы были уже на исходе.
Останки браконьерского корабля зловеще темнели в жидком свете, их же собственная космическая яхта сияла подобно единственной надежде. И так как вампы не отставали, перепрыгивая через занесенные снегом камни, то Люк и Каллиста вложили в рывок последние силы.
Подбежав к кораблю. Люк забарабанил по панели управления дверью. Каллиста стояла позади со сверкающим лазерным мечом в руках. Дверь отворилась, Люк втянул Каллисту, затем снова запечатал дверь. Метнулся на командный пункт, подавляя в себе чувство болезненного отчаяния. Панель управления была разбита. Навигационный компьютер уничтожен. Система связи выдрана. Двигатели вампы не сумели разрушить, хотя стартовые кабели болтались свободными концами.
Они с Каллистой принялись за работу, удаляя вдавленые или разбитые панели, пытаясь соединять работающие - лишь бы взлететь. Снаружи вампы принялись бить в корпус космической яхты острыми камнями. Люк знал, что, если они повредят обшивку, им с Каллистой никогда не покинуть атмосферу Хота. Каллиста ссутулилась рядом, разбираясь с другой панелью. Она сортировала провода, прослеживала связи, работая потрясающе быстро и точно, не теряя даром ни секунды.
- Попробуй это,- проговорила она и протянула еще один источник питания, который он тут же установил в панель управления взлетом.
- Можно включать двигатели, летим отсюда,- объявил Люк.
Каллиста согласно кивнула.
- Второй раз запустить двигатели нам не удастся, если сядем. Надо двигаться сейчас, выбираться с этой планеты.
Люк нажал пусковую кнопку, и двигатели космической яхты ожили, взревев на полной мощности. Контролировать направление они не могли. Судно рванулось с поверхности. Последней вестью от вамп был долгий воющий скрежет когтей по металлическому корпусу - и корабль ушел вверх, в ночь. Ледяная ломаная поверхность уходила от них с головокружительной скоростью. Никакой маневренности, один лишь слепой бросок в атмосферу!
Каллиста колдовала теперь над другой панелью. Люк уже знал, какие повреждения нанесли вампы, но ее голос дрогнул, когда она высказала собственную оценку.
- Никакой связи, никакого навигационного компьютера и лишь пять процентов на поддержание жизни.- Она вздохнула.- Кто знает, где мы скончаемся? Может быть, лучше было остаться внизу.
34
НАЛ ХУТТА
Хоть Си-3ПиО и возмутился, когда Дурга свернул дипломатическую встречу (не поскупившись на извинения и оправдания), Лейя почувствовала, как гора свалилась с ее плеч, едва только жирный склизень отбыл с планеты.
Стало совершенно ясно, что Дурга либо не имел достаточных полномочий от хаттов, либо не испытывал желания вступать в сделку с Новой Республикой - к последнему Лейя склонялась больше. Их переговоры никуда не привели, и Дурга изображал притворное неведение всякий раз, как Лейя затрагивала вопрос секретного оружия.
- Мы - бизнесмены, а не воины,- говорил Дурга. - Наши сражения состоят из тайных переговоров, а не из бластеров и детонаторов.