Виэль дернула ухом. Бежать было некуда. Как только она раньше не подумала об этом…
Фигура рыцаря приближалась. Позади на дороге послышался звон бубенцов — в Теор шел экипаж, видимо, желающий прибыть в город к рассвету.
Ниэль, наконец разбудившая почтальона, что-то ему обстоятельно втолковывала, стоя у самого порога.
Рыцарь приближался, как и звон бубенцов.
Да пропади оно все пропадом!
Виэль перемахнула через ограду почты в прекрасном прыжке. Отворила засов на воротах и стремглав бросилась к ближайшему взнузданному коню. Развязать узел, удерживающий четвероногого у изгороди, было делом пары секунд. Виэль взлетела на спину коню, благо ей не нужны были ни седло, ни стремена.
Лошадь заржала и попятилась, испуганная и неожиданно оказавшегося на спине седока, и ржанием скакунов притормозившей совсем рядом кареты. В темноте Виэль хорошо видела символ местной почтовой службы. Но не успела эльфийка успокоить нервничающую лошадь, как рыцарь, поняв, что добыча вновь ускользает, рванулся вперед, пытаясь помешать выехать со двора. Виэль толкнула коня пятками, надеясь проскочить мимо рыцаря. Лошадь сорвалась с места, увернулась от бронированной преграды… Но в последний момент рука в латной перчатке успела дотянуться до клинка, который эльфйика засунула за пояс. Конь дернулся назад, а сама Виэль качнулась в сторону. Меч выскользнул и, описав прекрасную дугу, шлепнулся прямо на крышу почтовой кареты. Возница, испуганный неожиданно громким стуком и возней в ночной темноте совсем рядом, стегнул лошадей, и карета сорвалась с места.
— Ни, заплати! — Виэль чувствительно ударила лошадь в бока, и та, всхрапнув, устремилась в открытые ворота почты.
Карета с четверкой в упряжи набрала ход, но лошадь Виэль была свежее. Возница, видя, что его настигают, только подхлестывал лошадей.
— Стой! Стой ты, я свое забрать хочу! — крик Виэль тонул в грохоте копыт по камням дороги.
Оставалось скакать вперед и надеяться, что она не упустит тот момент, когда клинок решит скатиться с крыши кареты.
Часть 3
Точно не простое задание
Карета въехала в ворота главного почтового управления Теора задолго до рассвета. За ней в клубах пыли и грязи за ней, не чуя ног от усталости, взлетела взмыленная черная лошадь, правила которой раскрасневшаяся от долгой езды эльфийка с луком за спиной и ненавистью во взгляде. Едва карета остановилась, как девушка буквально вылетела из седла длинным прыжком.
— Так трудно было просто остановиться? — налетела она на возницу
— Зачем вы меня преследуете с самого распутья? Я ничего вам не сделал! — порядком перепуганный толстяк в плаще с почтовыми нашивками на груди выглядел жалко.
— Так остановился бы и дело с концом! У тебя на крыше мой меч.
— Ваш м-м-меч? — от страха возница уже начал заикаться.
— Да, мой меч!
— Так! Прекратите это безобразие, — через двор к ним двигалась сухопарая фигура ночного дежурного почтового управителя.
— Безобразие? Это моя вещь,– Виэль, которой уже осточертела эта история, вскочила на облучок и потянулась за рукоятью клинка, по-прежнему покоившегося на крыше кареты, словно и не было нескольких часов бешеной скачки.
Но едва пальцы эльфийки коснулись рукояти, как упряжные, испугавшись подбежавшего управителя, кричащего что-то о нарушении закона, рванули вперед. Не ожидавшая такого маневра Виэль не удержалась на облучке и рухнула на землю. Клинок вырвался из руки и, описав красивую дугу, рыбкой нырнул прямо сквозь прутья канализационной решетки. Виэль бросилась за ним, но успела увидеть только как упрямо не дающееся в руки наследие Варна медленно проплывает по стоку, покоясь на каком-то полусгнившем ящике.
Эльфийка в голос взвыла от разочарования.
За яростной руганью с ни в чем не повинными работниками почтового управления ее и застала вернувшаяся в Теор на официально взятой в аренду лошади Ниэль. Благо, несколько золотых за неудобства разрешили все возникшие вопросы.
— Пойдем к Гарольду, сестренка. Сдается мне, этот аристократ забыл нам рассказать об этом мече что-то важное, — Ниэль устала, но все же старалась сохранять голову холодной.