У эльфов помолвка не могла быть «будущей», но у короткоживущих наверняка были свои, еще неизвестные им тонкости во взаимоотношениях такого рода.
— Ага, — кивнул мальчишка. — Вы госпожу Лиру-то не знаете. Она в возраст уже три года как вошла, и сама невеста завидная. Писаная красавица, умная — почти всю городскую библиотеку, говорят, прочитала. И при деньгах — Маркус Утор, отец ее, солидное приданое обещает. Дело-то его все равно Вениамин Утор, старший сын, продолжит. Но у Лиры есть и немало сбережений, и даже один из трактиров во владении. Она, говорят, не особо делами интересуется, все доверяет старой Марте. И правильно делает. Но вот намучился с ней господин Маркус. Уже пора жениха выбирать, а Лира — ни в какую. Этот беден, этот богат, этот слащав, этот крив, тот зануда, тот глупец… Они с отцом порой так воевали, что весь квартал слышал. Но в итоге семедницу назад сдалась госпожа Лира, и сегодня, считайте, смотр женихов. Никак ей не отвертеться, хотя отец и разрешил самой выбрать из всех приглашенных того, кто по сердцу придется. Вот весь квартал и наряжается. Объявление-то только два дня тому дали, многие даже толком подготовиться не успели. Но все же каждый старается кто во что горазд. А, вот и поворот. Вон те кованые ворота с черным гербом — это дом господина Гарольда.
— Я смотрю, он-то на бал не торопиться, — усмехнулась Виэль.
Перед усадьбой не было ни кареты, ни оседланных лошадей.
— Господин Гарольд не слишком жалует балы, госпожа, — охотно пояснил парень.
— Меня это радует, — пробормотала Ниэль
— Та брось, сестренка.
— Ви, мы здесь по делам.
— Ага, ага. Спасибо за помощь малец, — Виэль протянула мальчишке еще одну монетку. — Как тебя хоть звать-то хоть?
— Ивер, госпожа. Я здесь, в Высоком квартале и живу, на кухне в имении Анны Дарис. Там Саманта, лучший повар во всем городе творит свои прекрасные лакомства. Обращайтесь, если что понадобиться.
— Удачи в делах, Ивер.
— И вам удачи, госпожи, — с этими словами паренек совершил весьма галантный полупоклон и нырнул куда-то вглубь шумной главной улицы Верхнего квартала.
— Бал… — мечтательно протянула Виэль.
— Не думаю, что господин Гарольд пригласил нас ради того чтобы отправиться вместе на бал. Хотя бы потому, что письмо он отправил еще две недели тому, когда ни о каком приеме речь не шла, — заметила Ниэль
— Уже и помечтать нельзя, — Ви спешилась, со стоном размяв затекшие от долгой верховой езды мышцы
— Помечтать об очередном безвкусном наряде за сотню золотых? Кстати, если ты не перестанешь транжирить деньги, желая облагодетельствовать каждого подвернувшегося под руку уличного торгаша, то мы скоро сами присоединимся к ним в их непростом ремесле.
— Не будь занудой. К тому же орешки и вправду хороши. А это пацан мне понравился, не то что салимские зазывалы, которые едва ли в карманы к тебе не заглядывают.
— И то верно.
Ниэль взяла в руку довольно увесистым медный молоточек с гравировкой на рукояти и три раза стукнула по черному металлу надзамочного диска. Сама дверь, сваренная из тонких ажурных переплетающихся секций, вовсе не имела никакой ручки. Впрочем, дверная ручка здесь и вправду была не нужна. Спустя всего пару секунд после последнего удара дверь с тихим щелчком отворилась, приглашая ступить на ровные белые плиты ведущей через небольшой аккуратный ухоженный парк к белокаменному имению Грольда Пэйта.
— После тебя, сестрёнка — усмехнулась Виэль.
Наэль пожала плечами и перешагнула порог, аккуратно заводя под уздцы Никодора. Виэль последовала за сестрой, ведя Ветерка. Характеры меринов различались так же, как и характеры эльфиек, но оба коня в незнакомой обстановке были приучены не пугаться без причины и вести себя как подобает воспитанным животным.
После пристройства лошадей в хозяйской конюшне, водных процедур и переодевания во что-то менее запылившиеся, чем дорожный наряд после недели верхового пути, близнецы оказались в рабочем кабинете хозяина особняка. Находился он, против обыкновения, на первом этаже, и был почти сплошь заставлен стеллажами с самыми разными предметами, чей внешний вид выдавал их немалый, по меркам людей, возраст.
Гарольд Пэйт оказался, на удивление, довольно молодым и весьма недурным собой человеком. Среднего роста голубоглазый брюнет, до того рассматривающий какую-то книгу в дальнем углу комнаты, при их появлении вернул фолиант на полку и, сильно хромая, подошел к своему креслу за массивным дубовым столом.
Сестры не без интереса рассматривали безделушки владельца дома, стараясь уяснить для себя, каким был владелец этого места, и насколько ему можно было доверять. Увы, жизнь наемника очень быстро научила каждую из них искать ответы на подобные вопросы. Быстро — и жестко.