Взгляд Виэль зацепился за несколько вычурных латунных колец с гравировкой, Ниэль же пожирала глазами расписную вазу, явно сделанную еще до Перехода, в мире по ту сторону Врат. Среди короткоживущих такие вещи в целости встречались очень и очень редко. Да и среди эльфов, на самом деле, тоже.
Гарольд, устроившись в кресле, вежливо дал время гостьям осмотреться, и только после этого начал свою речь:
— Приветствую вас в своем доме. Сейчас принесут легкую закуску и вино. Я хотел бы предложить вам остаться на ужин, даже если вы решите не принимать мое предложение о работе. Вы проделали немалый путь, откликаясь на мое письмо. Увы, изложение всего потребовало бы целого трактата, а мне подобное всегда лучше удается при личной встрече. К тому же вечером будет лорд Донованн и еще несколько благородных господ Теора, и, возможно, кому-то из них понадобятся ваши услуги. Увы, у нас в городе толковых Серебряных Клинков куда меньше, чем хотелось бы. Местные уже едва ли не по уши погрязли в играх благородных домов, а пришлые, по крайней мере те, кого я видел — люди удалые, воинскому искусству обученные. Но вот сколько в них воспитания и смекалки — это другой вопрос. Харальд же, мой давний знакомый, о вас очень тепло отзывался именно как о тех, кто умеет думать головой, а не бездумно махать мечами. О, вот и легкий перекус. Думаю, можно утолить первый голод и перейти к делу.
Ниэль сдержанно кивнула. Виэль же, развалившись в мягком кресле, начала с сосредоточенным усердием уничтожать канапе, запивая недурным вином. Она предпочитала отдавать сомнительную часть вникать во все тонкости дела и вести светскую беседу сестре, хотя и слушала нанимателя внимательно, чуть подергивая кончиком уха.
— Вино из талосских виноградников столетней выдержки. Рекомендую, дамы. Итак, к делу. Как, я думаю, вы уже успели заметить, я живо интересуюсь историей и археологией. И мой отец, и мой дед, и мой прадед сумели побывать во многих уголках мира и привозили оттуда разные диковины, порой дорогостоящие, но часто скорее старые, чем ценные. Дело моей семьи приносит прибыль, но мое здоровье, увы, не позволяет мне повторить их путешествия. Но зато мне удалось не только систематизировать и реставрировать привезенные ими ценности, но и выкупить немало других интересных вещей у местных торговцев. Многое из того, что вы видите в этом кабинете, попало ко мне в куда худшем состоянии. Вон та расписная ваза из Старого Мира, например, пылилась в виде груды черепков на чердаке одного из заброшенных зданий Низкого квартала. Ну да все это отступление. Я посвятил немало времени для того, что бы отыскать реликвии в самом городе и интересные вещицы в его окрестностях. И хочу предложить вам доставить мне меч Варна. За хорошую цену, разумеется.
— Меч Варна? Что это? — с любопытством осведомилась Ниэль.
Виэль фыркнула про себя. Еще бы сестра упустила шанс узнать еще что-нибудь новое.
— Вы не знакомы с этой местной легендой?
— Увы, не довелось раньше бывать в Теоре и окрестностях.
— О, прошу прошения, — несколько сконфужено заметил Гарольд. — Если вкратце, то речь идет о Старой башне в Кеорском лесу, расположенном всего в полусутках конного пути отсюда. Кеор, один из первых переселенцев, основал у его опушки деревню еще в очень давние времена, и лес по той деревне и назвали. Варн же был прославленным лидером наемничьей ватаги полтора века назад. Примерно в это время в Кеорском лесу подняло голову большое зло. До того там не один десяток лет в башне жил волшебник Хельм. Он проживал уединенно в самой чаще леса. Кто возвел башню — неизвестно, но тогда, когда Хельм пришел в кеорский лес, башня уже стояла на месте. Возможно, она была построена в первые годы Переселения, хотя и отличается от других сооружений подобного типа. Так вот, жил себе маг Хельм в башне, занимался своими мажескими делами, по дороге к нему никто и не ездил, никто не мешал. Но видать что-то было в его изысканиях. Или в нем самом — мало что о том известно. Но Хельм вызвал на волю нечто ужасное. Действительно ужасное. Сначала начали умирать звери, потом — охотники, потом путники на тракте, потом что-то уничтожило всех жителей Кеора, потом перешло на соседние поселения. И правители нашего города, чувствуя скорое пришествие беды в свои дома, наняли Варна справиться с лихом. Битва, говорят, была такая, что гул и лязг стали аж в самом Горге слыхали. Варн одолел и чудище, и спятившего Хельма, и все остальные его детища. Но, увы, и сам пал в бою. Аратис, ближайший союзник Варна, решил похоронить своего соратника там, где был совершен его последний подвиг, и оставил при нем и его доспех, и его клинок. Вот этот меч я и хотел бы спасти от забвения. Местные боятся подниматься на верх башни, к месту погребения Варна, но у подножья иногда бывают. И после последнего землетрясения два месяца назад пошли разговоры, что теперь башня покосилась настолько, что скоро рухнет. Я очень боюсь, что столь важная для истории города вещь канет в безвестность, раздавленная обломками башни, и вся эта история порастёт быльем. А между тем можно сохранить легендарный предмет, доказывающий, что все истории про Варна — правда! Я бы сам отправился, ни мгновения не медля, но увы — ни бойцом, ни путешественником мне не быть. Старую дорогу после падения Башни Мага много лет никто не охраняет и не чинит, так что там нет безопасности от зверей и лихих людей. Последних в Кеорском лесу правда уже лет десять как никто не видел, но все же. Да и даже если бы просто тракт ровный и охраняемый был — башне обветшала, подниматься наверх придется очень осторожно, мне точно не забраться. Потому условия такие — вы приносите мне клинок, я плачу сотню золотых.