Вблизи выяснилось, что посреди леса кто-то неведомый построил целый комплекс зданий, сейчас, правда, превратившихся в руины. Наметанный глаз неплохо знакомой с человеческой архитектурой Ниэль очертил и силуэт давным-давно поросшей быльем крепостной стены, и два бастиона, и нескольких каменных построек, некогда располагавшихся во внутреннем дворе довольно внушительной по меркам короткоживущих крепости. Сейчас сколько бы то ни было целым выглядел только донжон, который и величали Старой Башней, и даже он был близок к капитуляции перед неумолимым бегом времени. Донжон немало накренился, а верхняя часть почти наполовину осыпалась. То тут, то там зияли огромные бреши на месте вылетевших и раскрошившихся камней.
— Выглядит и вправду так, что словно рухнет, — задумчиво протянула Виэль. — И кто в такой глуши крепости строит?
— Предки предков местных короткоживущих? Как бы то ни было, пока нас вроде бы никто не опередил — Ниэль прищурилась, оглядывая местность вокруг в магическом спектре.
Яркий клубок чар светился на самой вершине башни. В остальном же руины оставленного форта, кажется, были необитаемы.
— О, прекрасно. Осталось только придумать, как залезть наверх.
Виэль в несколько шагов пересекла то, что некогда было внутренним двором замка, и, вглядываясь в каменный лабиринт нижних этажей Старой башни, изрекла:
— Справимся без веревки, на удивление лестница внутри каменная и почти целая.
— Если ты это называешь «почти целая», то думаю и две стены без крыши у тебя — почти дом, — протянула Ниэль, входя в башню вслед за сестрой.
Через разрушенные перекрытия проникало света достаточно для того чтобы видеть зияющие провалы в некогда широкой каменной лестнице, связывающей все этажи строения воедино.
— Справимся, не впервой. Только ступай осторожнее, здесь, кажется, вообще все на честном слове держится, — Виэль, уже успевшая преодолеть пару пролетов, изящным движением перемахнула дыру в пяток ступенек и продолжила подниматься наверх.
— Тимора, не оставь без ласкового взгляда. И меня, и ее, — пробормотало короткую молитва Ниэль.
— Ну что ты копаешься, сестренка? Я почти на месте! Вид отсюда просто отличный, — раздался голос Виэль с вершины.
Ниэль только вздохнула. Ее стихией был сбор и анализ информации о предстоящем деле, а не лазанье туда-сюда по полуразрушенной накрененной древней башне в подражании горному барану. Благо, сноровки, приобретенной за время, проведенное среди короткоживущих, ей все же хватило, чтобы не рухнуть на камни и не переломать себе все кости.
Лестница вела на некогда квадратную каменную площадку, располагавшуюся, видимо, под самой крышей донжона. Теперь же крыши уже не существовало, а квадрат, лишившись почти половины площади, больше походил на прямоугольник. Хотя вид отсюда и вправду открывался весьма недурный — и на море зеленых крон леса, и на крошечные домики на опушки, и на поля и фермы близ Теора. Эльфийка даже стены города отсюда могла разглядеть.
На сохранившейся части площадки возвышалась насыпь из десятка камней разной формы, и прямо поверх насыпи лежал, не сдвинувшийся за годы ни на пядь, длинный клинок в самых обычных, весьма потертых, ножнах. Его рукоять не украшала ни золотая проволока, ни самоцветы, ни чеканные узоры, и на вид оружие казалось совершенно невзрачным. Но Ниэль хорошо чувствовала силу, исходящую от меча. Было в ней что-то необычное. Не просто мощные чары, предохраняющие клинок от порчи и не позволяющие легко сломать его в бою. Что-то иное, куда более продуманное и сложное.
Несмотря на обрушения части башни, сам меч обнаружился ровно там же, где, как была уверена эльфийка, его и оставил сподвижник Варна. Интересно…
Ниэль протянула было ладонь, желая получить больше информации от магии, окутывающей оружие, как Виэль, до того любовавшаяся видом из окна, встрепенулась.
— У нас гости, сестренка. Забирай эту штуку, если она нам пальцы не пооткусывает, и валим отсюда. По Старой дороге скачет целый отряд, да и я почти уверена, что видела какое-то движение у самого подножья Башни.
— Демоны. Подожди, сейчас попробую выяснить, не опасно ли его хватать.
— Времени у нас мало.
— Не отвлекай тогда.
Снизу донеслись звуки шагов, шелест падающих камней и несколько неразборчивых ругательств.
— Ни?
Кто-то с шумом и грохотом взбегал по разрушенной лестнице, кажется, вообще не заботясь о возможности свалиться вниз.