— Ох, ох, Игорь Борисович… Ну и хлопот мне с вами, — директор лагеря подошла к шкафу. — Постараемся что-нибудь придумать, чтобы ваш поход был менее затруднителен.
За несколько дней до этого Катерина Васильева, почтальон третьего отделения связи поднималась по широким гранитным ступеням грандиозного крыльца Еловградского государственного университета. Со стороны здание напоминало храм. Да, собственно, это и есть храм, только не религиозный, а храм науки. Его зеленый купол внушительных размеров, увенчанный остроконечным шпилем, на фоне рядом стоящих строений заметен издалека. С крыльца поднимаются белые колонны в античном стиле, подпирающие изящный портик — творение старинного архитектора. Огромные двери в два человеческих роста, распахиваясь, впускают потоки студентов. Если пройти вовнутрь, то сразу очутишься в просторном холле с высоким сводчатым потолком, расписанным затейливой фреской. Воистину, входишь в храм.
Но Катерина не обращала внимания на все эти архитектурные изыски. Для нее университет — одно из мест, куда она регулярно доставляла почту. Вот и сейчас она деловито прошла через холл, длинный коридор, поднялась на второй этаж и направилась к дверям кафедры всемирной истории. Еще издали она услышала громкие голоса, доносящиеся из открытой двери.
— …а я говорю, что нужно начинать с Лиховских холмов. Еще в прошлом году школьники из местной деревни принесли оттуда остатки рыцарского вооружения, — голос звучал зычно, энергия прямо плескалась в каждом звуке.
Другой голос, не менее энергичный, возражал:
— Игорь Борисович, сотрудники нашей экспедиции почти докопались год назад до руин какого-то поселения на Черной Речке. Почему бы нам не продолжить поиски дальше?
— Я внимательно читал ваши отчеты и ничего существенного для себя не нашел. Те находки, которые сюда привезли, они, конечно, интересны, но совершенно не указывают на существование когда-то в том месте замка…
Когда почтальон вошла на кафедру, она увидела двух спорящих мужчин. Один из них сидел на краю стола. Заметив Катерину, он встал и, повернувшись к ней, воскликнул:
— А вот и сегодняшняя почта пришла!
Это был Игорь Борисович Волобуев, профессор, заведующий кафедрой всемирной истории. Высокий и как жердь худой человек, еще достаточно молодой: ему было не больше сорока лет. Темные с редкой проседью волосы аккуратно зачесаны назад. Сквозь большущие очки в черной роговой оправе смотрели приветливые добрые глаза. Из-под мохнатых усов просияла улыбка.
— Нюрочка, — обратился профессор к секретарше, которая в углу кабинета стучала на пишущей машинке. — Примите, пожалуйста, почту. И все, что на мое имя, положите на стол в кабинете.
Секретарша, поздоровавшись с почтальоном, приняла у нее несколько писем, газеты и два журнала. Все это она разложила на столе, где тут же начала сортировать. Катерина, выполнив свое дело, вышла и направилась дальше.
— Артем, — обратился к собеседнику Игорь Борисович. — Ты как на счет чашечки кофе?
— Да, пожалуй, не мешало бы, — ответил Артем Валентинович Страуман, тоже профессор и старый друг Волобуева.
— Тогда пройдем в мой кабинет.
Они вошли. Посреди кабинета два стола образовывали букву «Т». За верхней перекладиной буквы (что собственно и являлось столом профессора) у самой стены возвышались шкафы, где на многочисленных полочках расположились книги и предметы, которые для несведущего человека показались бы не более чем мусором. На самом же деле это были вещи, найденные на разных раскопках. Здесь находились: и рубило, выточенное неандертальцем, и осколки глиняной посуды, вылепленной древним гончаром, и наконечники стрел и копий разных времен и эпох. Здесь можно найти кусок кольчуги средневекового рыцаря, потемневший от времени подсвечник, украшавший когда-то стены какого-нибудь дворца и многое, многое другое. Это своего рода мини-музей, коллекция, которая пополнялась после каждой новой экспедиции, организованной кафедрой.
В углу на тумбочке испускал из носика пар блестящий как елочная игрушка кофейник. Видимо кофе совсем недавно заварили. Игорь Борисович извлек из «стенки» две маленьких чашечки из полупрозрачного фарфора и, подойдя к кофейнику, наполнил их до черноты густым и ароматным кофе.
— Угощайся, — предложил он другу. Артем Валентинович взял чашку и присел за стол. Волобуев опустился на стул напротив.
В кабинет вошла секретарша.
— Игорь Борисович, на ваше имя пришло одно письмо.
— Спасибо, — сказал профессор, беря конверт.