Ночь в подвешенном состоянии никак фанатика не вразумила. Он, пока его приматывали к столбу, сыпал проклятьями в мой адрес и в адрес деревенских, плевался и пытался укусить воинов, что тащили его.
Горел тощий еретик и отступник весело и с треском. Крики и проклятья оборвались, когда пламя добралось до лица. Я попросил Флина облить вязанки дров маслом, чтобы было поменьше дыма и больше огня. Не для того, чтобы облегчить участь подонка, а чтобы побыстрее покончить с неприятным ритуалом.
Обсудив размеры еженедельного налога и изготовление оружия и доспехов для моей будущей армии, я приказал отправить посыльного на шахту. Воины под руководством Клары наверняка уже добрались до замка, а оставшиеся воины пусть вместе с местными идут в Рубежное. Но мужики после того, как навестят семьи должны вернуться к работе. Добыча и поставки руды не должны прекращаться. Никита заверил меня, что не подведет и я с отрядом отправился в Варпаховку.
Наш поход проходил на удивление спокойно и безопасно, что не могло меня не напрягать. Я, конечно, получил опыт за присоединение к моим владениям Рубежного и очистки его от темных. Вот только его количества, учитывая и дополнительный опыт за то, что все деревенские остались живы, едва хватило на половину следующего уровня. Мы шли уже почти три часа и остановились на первый привал, а вокруг меня все это время проплывали пасторальные пейзажи и никаких «носителей опыта для прокачки». Ни здоровяков орков, ни заблудившихся гоблинов, ни культистов, ни ходячих мертвяков или другой хотя бы среднеуровневой нежити. Даже обычные монстры словно вымерли в восточных землям моей локации. Лишь мелкие зверушки, да весело порхающие птички с ярким окрасом перьев.
На привале воины негромко болтали и перекусывали, а я, откинув голову на толстый ствол дерева, злился на окружавшие меня покой и благоденствие.
Но «Земли» никогда не подводят тех, кто жаждет на свою задницу приключений. Не подвели они и меня. Я вспомнил о ларце, что мои воины нашли на пепелище ведьминого дома и извлек его из инвентаря.
Небольшая деревянная шкатулка легла в ладонь. Дерево было приятного кофейного цвета, теплым и немного шершавым на ощупь. На тонких металлических полосках по углам крышки и самой шкатулки был нанесен незатейливый узор. Переплетающиеся стебли с длинными узкими листьями и маленькими шариками, не то нераскрывшихся почек, не то необычных соцветий.
Я взялся за маленький замочек, висевший в маленьких дужках. Ключа у меня, естественно, не было. Не стал заморачиваться, а просто взялся и с силой дернул, выламывая из тонкого дерева дужки вместе с замком.
На треск обернулись Седрик и Кира, что сидели в нескольких шагах от меня, наслаждаясь видом и нежась под теплым солнышком.
Я глупо улыбнулся обоим и пожал плечами.
В шкатулке лежал свиток пожелтевшего пергамента (для бумаги он был слишком толстым и грубым). Я аккуратно достал его и положил сломанную шкатулку у ног.
На свитке не было печати, и он не был обвязан лентой. Просто кусок старого пергамента с потрескавшимися краями.
Разворачивал я его с осторожностью. Мало ли, вдруг он рассыпится серым пеплом прямо у меня в руках. Хотя… Если бы он мог рассыпаться, то я его навряд ли вообще бы нашел и заполучил. К тому же странный сон, что приснился мне перед тем, как нашли странную шкатулку. Скорее всего этот пергамент связан с каким-нибудь заданием.
В верхней части листа изображение дракона, который сжимал в своих лапах большой меч, держа его за клинок рукоятью вверх. Меч по всей видимости должен был символизировать крест Единого. Над рогатой головой дракона сияло Солнце. Крылья мифического существа были полурасправлены и по ним струился солнечный свет.
На самом пергаменте была нарисована карта какой-то местности. В верхней части карты изображение нескольких домиков с церковью, тонкая линия дороги, что шла через поселение, остальное пространство занимал лес. Каждое дерево было нарисовано отдельно, причем я заметил, что деревья не были одинаковыми. Неизвестный картограф был еще и талантливым художником. Посреди леса изображены руины. Обвалившаяся башня или часовня. На карте были и пояснения, но текст, написанный красивыми буквами с витиеватыми завитушками, я прочитать не смог. Он был написан на незнакомом мне языке.
«От те раз. – Чертыхнулся про себя. - Нашел старую карту, а что в ней, прочитать не могу. И система зараза такая молчит».
Я поднялся с земли, опираясь одной рукой о шершавый ствол. Бойцы уже было начали подниматься, но я жестом руки остановил их рвение, добавив, что привал еще не окончен. Сам же подошел к сидевшей на поваленном бревнышке исповеднице и стоявшем под раскидистым деревом рыцарю.