Дела старого барона меня не трогали, как и его визиты к ведьме. Мало ли что там могло быть у двух неписей, а вот собственный визит я откладывать не стал. Домик ведьмы это особое место, где можно выучить какой-нибудь навык, получить редкий предмет или задание с неплохой наградой.
Солнце стояло в зените, и день едва перевалил за полдень. До восточной заставы добраться до темноты вряд ли удастся, так что сделать небольшой крюк по важному делу я вполне могу себе позволить. На крайний случай переночуем в поле, но я не думаю, что посещение ведьмы в ее доме займет у меня много времени. Если бы я знал в этот момент, как я ошибался, то сто процентов отложил бы свой визит к старушке на потом.
Но если перефразировать известную фразу, то в данной ситуации можно было смело сказать: «Что мы предполагаем, а Эльрат располагает».
С благодушной улыбкой на лице, нежась под ласковыми лучами яркого солнышка, я с отрядом приближался к Старой роще.
Егерь ушел вперед, и я дал приказ остановиться. Соваться в рощу без разведки не стоило. Мало ли какие сюрпризы могут нас там ждать. Культисты все еще чувствуют себя вольготно в моих землях, да и «зеленую» заразу (орков) я до конца не вывел. Дроу тоже решили прощупать «свободные» земли. Так что необходимо держать ухо востро.
Спешившись, я подозвал Киру.
- Как далеко домик ведьмы?
- Почти в самом центре рощи, у небольшого озерца.
- Лошадей оставим?
- Да. – Девушка кивнула. – Не то чтобы не пройдем, но лучше без них.
- Кларисса, оставь двух бойцов присмотреть за лошадьми, - распорядился я.
На время нашего похода мечница возглавила мой небольшой отряд. Рыцарь Седрик был моим спутником и независимым помощником, так сказать отдельной ударной единицей. Он категорически отказался взять командование отрядом на себя, но был не против того, чтобы командовала мечница, которая между тем все еще являлась его подчиненной.
Пока мы ждали Ростиха, я пообщался с Седриком. Мне было интересно узнать устройство рыцарских Орденов так сказать изнутри. Что за правила и нравы царят в них? И правда ли то, о чем шепчутся простолюдины?
Как выяснилось многое из того о чем болтали крестьяне оказалось правдой. Рыцари оказались грубыми и жестокими мужланами, которые обращались с прислугой и простолюдинами как с бессловесным скотом, что не имеет никаких прав, а только обязанности перед теми же рыцарями. Жизнь тех, кто попадал в рыцарские замки, ни стоила и гроша. Смерть рядового служки или неофита-послушника была рядовым явлением и могла настигнуть их за малозначительный проступок или вовсе по глупой случайности.
Духовные отцы в рыцарских Орденах не отличались добродетелью и воздержанием. Если рыцари открыто пользовались услугами борделей и женской прислугой, то духовенство втайне приходовало послушниц и служанок, ну или молоденьких иноков. Бывали и такие случаи среди священнослужителей. Все это творилось за высокими стенами монастырей и замков и огласке не предавалось. Тех, кто пытался найти правду и защиту обвиняли в колдовстве или демонопоклоничестве и сжигали на кострах.
Теперь мне стало понятно молчание Киры и Фиры о «проделках» бывшего настоятеля Дальванского монастыря.
Однако военная подготовка в Орденах была на высоте. Все воины Ордена независимо от положения и звания по несколько часов ежедневно посвящали боевым тренировкам. Войска рыцарских Орденов представляли собой серьезную силу и состояли из хорошо обученных профессионалов. Вот только в последнее время отцы командиры и капитуляры были заняты дележом земель разорённой Империи да разборками меж собой. Отряд сэра Седрика отправленный в помощь бывшему барону являлся редким исключением или же рыцарь мне что-то не договаривал. Вполне возможно его задача заключалась не столько помочь, а скорее склонить погибшего барона на сторону Ордена Орла, а то и вовсе присягнуть магистру Ордена. Ну да ладно. Все это уже история.
Ростих вернулся минут через двадцать после того, как мы остановились на привал. Новости были интересными.
Домик ведьмы стоял на берегу небольшого озерца, как и говорила Кира. Вот только сейчас его окружила толпа гоблинов под предводительством шамана в плаще из птичьих перьев и шапке с рогами. Зеленые коротышки обкладывали дом вязанками хвороста явно намереваясь поджечь их и выкурить ведьму, а может просто хотели сжечь старушку. Ростих насчитал около тридцати гоблинов. На берегу озера горел большой костер, над огнем висел котел, возле которого суетился шаман со своими помощниками.