«Растем!»
Воодушевленный полученными молитвами я захлопнул требник и посмотрел на идущего впереди Ростиха.
- Долго еще до шахты? – окликнул егеря.
- Через пару километров выйдем на старую дорогу, - он указал на большую скалу, что торчала огромным каменным пальцем меж двух сопок. – Как раз напротив Чертова Пальца. Шахта под ним и расположена, в одной из сопок. От поворота до нее чуть больше километра.
Ростих ушел вперед, глянуть все ли спокойно на старой дороге до шахты, заодно разведать, кто сейчас «обитает» на руднике. В то, что он мог пустовать, я не верил. Уровень сложности не предполагал такого варианта.
Дорога к рудной шахте была вовсе не такой уж старой и гораздо шире той тропы, по которой мы огибали Старую рощу и затем шли по равнине. Одна набитая колесами телег колея с мелкой травкой меж двух небольших канав вела к Чертову пальцу.
Мой отряд во главе со мной повернул направо и двинулся в направлении приметной скалы.
Я не знаю, где сейчас был мой егерь и что рассматривал, но…
Не пройдя и ста метров по дороге, навстречу нам появился небольшой отряд. Две телеги, груженные железной рудой (две меры руды по игровым меркам) тащило пару худых и явно изможденных лошадей. Им помогали несколько косматых мужиков в давно нестиранной одежде. Телеги сопровождали вооруженные люди. С десяток культистов, что подгоняли скотину и мужиков грубыми окриками, а порой и сильными тычками коротких копий. Помимо культистов позади телег нестройной колонной шел десяток еретиков и семь-восемь мстителей. Перед телегами, на вороном коне, ехал «живодер» в усиленной пластинами кольчуге и с внушительным двуручником за спиной. Сразу за ним трое рейтар с пиками и кавалерийскими палашами на поясе. По бокам обоза шло четверо браконьеров (аналог моих лучников). У каждого воина на доспехах красовался герб – черный рогатый шлем (рога опущены вниз) на щите голубого цвета.
Это были не просто шатающиеся по моей локации культисты или бандиты. Нет. Я только что столкнулся со своим первым серьезным противником. Ну, точнее не совсем с ним, а с его воинами. Это были юниты замка темного или проклятого рыцаря, о котором мне рассказывал сэр Седрик и «ванговала» сожженная прорицательница. И состав встреченного нами отряда был достаточно серьезным, в данном конкретном случае я имею в виду соотношение качества, рангов и количества моих воинов и бойцов противника.
Культисты – так ополченцы и попросту разношерстный сброд с забитой адептами темного культа башкой. Разбойники среднего пошиба. Встречаются, конечно, среди них достойные (я имею в виду боевые качества) экземпляры, но в основном это, как я уже сказал выше, сброд, а не бойцы.
Еретики – аналог моих пехотинцев. Те, кто полностью принял темный культ и продал свою душу тьме. Не то чтобы супер воины, но дисциплинированные и от грозного рыка или взгляда не побегут.
Мстители – продвинутый вариант еретика, можно сказать, воин с опытом, ветеран. С натяжкой можно сказать, что это аналог моих мечников или даже, что, скорее всего, латников. У этих помимо коротких копий, на поясах висели полуторные мечи, а кожаный доспех был укреплен металлическими пластинами.
Живодер – смертельно опасный противник, практически ровня моим рыцарям. Помимо отличного владения оружием, всегда имеет при себе пару-тройку огненных зелий. С этим мне повезло, он хотя бы не закован в броню по самые брови. Из оружия вижу только двуруч и чекан у седла.
Рейтары – что-то среднее между оруженосцем и рыцарем. Впоследствии из них получаются «Проклятые рыцари», настоящие машины смерти, владеющие магией хаоса и огненной.
Теперь, как вы понимаете, противник, о встречи с которым я жаждал, для того чтобы получить как можно больше опыта за день и поднять еще один уровень, сам пришел ко мне. Вот только его качественный и количественный состав меня не совсем устраивал.
Я поднял руку, приказывая своим воинам остановиться. Лысый с черными татушками на башке «живодер» сделал тоже самое.
Мы молча смотрели друг на друга, подняв согнутые в локте правые руки. А наши воины замерли в ожидании приказов.
Первым нарушил напряженное молчание он, сузив глаза и прорычав лающим хриплым басом.
- Никто не имеет право передвигаться по владеньям моего господина без его разрешения и при оружии. Назови свое имя святоша, - физиономию живодера перекосила кривая ухмылка, - и прикажи своим овечкам сложить оружие.
Среди его воинов раздались ехидные смешки, а некоторые позволили себе насмешливые выкрики.