Они двинулись дальше после наступления темноты, река пела и посмеивалась над ними, когда они шли по ее восточному берегу. Мерцали звезды, тускло освещая им путь. Под копытами время от времени попадались камешки, которые скользили по затопленной гальке, а звон сбруи и кольчуг в ложбине речного русла был громче.
Базел объявил привал перед полуночью, и они отступили к краю травы, чтобы разбить лагерь. Коряги служили топливом, а впадина реки скрывала их от наблюдения. Это позволило развести костер и приготовить горячую пищу, и Базел воспользовался случаем, выловив из реки дюжину форелей и поджарив их.
Спокойная, без происшествий ночь оставила их освеженными и готовыми к рассвету, и, пока они готовились к следующему дню, веселые оскорбления прыгали взад и вперед.
- Я думаю, что к вечеру мы доберемся до Беллуотера, - сказал Базел, попыхивая трубкой, оставляя за собой шлейф синего дыма, пока они ехали. - Может случиться так, что ты готов рассказать мне, как собираешься пересечь ее, Венсит?
- Что-нибудь да придет ко мне, - спокойно заверил его волшебник.
- Я был бы счастливее, если бы ты перестал так говорить. - Базел ткнул черенком трубки в своего друга. - Тебе нужно точно знать, что именно ты собираешься делать - не утруждай себя, отрицая это! Ты так молчалив только потому, что знаешь, я не буду так уж счастлив, что бы это ни было.
- Базел, ты ранишь меня, - спокойно сказал Венсит.
- Ха! Я думаю, что однажды ты будешь играть что-то слишком близкое к своей груди, и это закончится тем, что я умру. И, без сомнения, тебе будет жаль, когда я это сделаю!
- Ты прав, - сказал Венсит, его тон внезапно понизился. - Мне будет жаль.
Базел резко поднял глаза. - О, не унывай, чувак! Это была всего лишь моя шутка!
- Я знаю, - сказал Венсит. - Но, знаешь, ты прав.
- Что? Что я когда-нибудь умру? - Базел усмехнулся. - Томанак, Венсит! Каждый когда-то умирает!
- Нет, Базел, - мягко сказал Венсит. - Умирают все остальные.
И на это у градани не нашлось ответа.
Чернион поскакала рысью вперед, чтобы разведать тропу, когда они приближались к Беллуотеру; теперь она быстрым галопом вернулась назад, и ее поднятая рука остановила их.
- Неприятности, пограничный страж? - спросил Базел.
- Да. Мы вот-вот наткнемся на бандитское гнездо, Кровавая Рука.
- Бандиты? - спросил Кенходэн. - Ты уверена?
- Кенходэн, когда у тридцати человек в скрытом лагере есть пятьдесят лошадей и тридцать мулов, я начинаю задаваться вопросом. Когда я подхожу достаточно близко, чтобы услышать, как они обсуждают дележ своей добычи, я перестаю удивляться. Поверь мне, они бандиты.
- Понял. - Он задумчиво почесал подбородок, когда она повернулась к Базелу.
- Нам придется подождать, пока они сдвинутся с места, или же обойти их, - сказала она.
- Мы не можем, - категорично сказал Венсит. - Сегодня вечером я не могу задерживаться.
- "Не могу", не так ли? - Базел навострил уши, глядя на него. - И не мог бы ты это объяснить?
- Ты сказал, что тебе не понравится способ, которым я планирую пересечь границу, - сказал Венсит, - но все альтернативы хуже. И если мы собираемся пересечь границу так, как я планировал это сделать, мы должны быть там к восходу луны.
- Я понимаю. - Базел потянул себя за нос, и его уши мягко задвигались взад-вперед.
- Ну, если они бандиты, мы все равно должны их навестить, - услышал Кенходэн свой голос и нахмурился, пораженный собственными словами. Что могло заставить его принять шансы семь к одному? Он не знал, но что-то... подталкивало его. Это было почти как чувство личного оскорбления.
- Что ты имеешь в виду? - резко спросила Чернион.
- То, что я сказал, - услышал он свой голос, как будто это была самая разумная вещь в мире. - Бандитов следует обескураживать.
- Неужели твои рыжие волосы поджарили твой мозг?! - потребовала она.
- Может быть, так оно и есть. - Кенходэн ухмыльнулся, внезапно став безрассудным, отказавшись от попытки понять свои собственные мотивы. - Но вот оно... и вот они.
- Парень говорит дело, - пророкотал Базел. - Я наполовину уверен, что должен сам навестить их, пограничный страж. Я был защитником самого Томанака и все такое.
Он нагло навострил уши, глядя на нее, и она раздраженно покачала головой.
- Ты имеешь в виду, что у вас двоих есть по половине ума! - огрызнулась она, звуча в этот момент удивительно похоже на Венсита. Но затем сталь заскрежетала, когда она вытащила свой меч и потрогала его острие. - И все же, - вздохнула она, - когда ты едешь с сумасшедшими, ты должна ожидать, что иногда заразишься их безумием.