меркли перед ослепительным сиянием небесного посланца.
- Алиса, чёрт тебя побери! - Пол бросился за командиром. - Сейчас будет
ужасная ударная волна, если это метеорит! А если это ядерная ракета?
- Всё равно не успеем, - отмахнулась Медзински. - Осталось меньше
минуты.
- Тогда я хочу последнее желание! - предложил Пол.
- Какое? - с интересом спросила Алиса, отрываясь от фантастического
зрелища.
- Я хочу заняться с тобою любовью, - собрался с духом Вайнштайн.
- Храбрый поступок, - засмеялась Алиса. - Только я...
Её ответ потонул в грохоте. Земля под ногами подпрыгнула, ударила в
лицо, подбросила людей вверх, снова поймала и ударила - уже плашмя, потом ещё
раз повторила этот нехитрый манёвр. Окружающие руины содрогнулись, окончательно
разваливаясь и плюясь последними кирпичами во все стороны.
Яркая вспышка больно обожгла глаза, Алиса зажмурилась. Треснувший
асфальт под ней снова прыгнул на неё, уже лежащую ничком, подкинул вверх,
перевернул и ударил в спину и затылок. Сознание поплыло, и она отключилась.
центр управления,
штаб-квартира НОРАД,
Провиденс,
штат Род Айленд,
Восточные США,
Северная Америка,
17 мая 2308 года,
15.34
- Сэр, обнаружено вторжение в воздушное пространство! - перед
командующим вытянулся дежурный майор.
- Кто там ещё? - недовольно спросил генерал Питер Джерриган, отрываясь
от голографического экрана, на котором была разложена топографическая карта
местности близ руин Вашингтона. Кабинета у него как такового не было, он
располагался в стеклянном круглом помещении, вынесенном над оперативным залом
на несколько метров, откуда всё помещение было как на ладони.
- Неизвестный объект вошёл под острым углом в атмосферу Земли и, не
снижая скорость и не тормозя, упал где-то в районе городка Кларксдэйл, штат
Миссисиппи. Наши сейсмостанции зафиксировали колебания почвы в эпицентре
с магнитудой пять и семь десятых по шкале Рихтера. Сейчас запрашиваем
визуальное подтверждение со спутников.
- Это даже не наша территория, - задумчиво пробормотал генерал, потирая
гладко выбритый подбородок. Потом он что-то решил и твёрдым голосом приказал. -
Все данные об инциденте на мой компьютер, данные со спутников подготовить,
ещё запросить НАСА - может что у них упало. Стандартный запрос в Роскосмос,
ЕКА и Китайкосмос - маловероятно что это они, но может у них есть какая-то
информация. Ещё...
- Генерал, сэр, - к Джерригану подлетел ещё один майор. - Прямая линия
с НАСА - вас просит миссис Элисон Роллер.
- Выполнять, - бросил генерал дежурному майору, вставая из-за стола.
Потом он повернулся ко второму майору. - Веди.
Элисон Роллер было около тридцати пяти лет. Она носила короткую стрижку
под мальчика, срезая свои белоснежные волосы к вящему неудовольствию
подчинённых - каждый второй работавший в головном управлении НАСА был тайно
влюблён в своего начальника. А вторая половина старалась не заглядывать в
голубые бездонные глаза Элисон, боясь в них утонуть и огрести неприятностей.
- Привет, Пит, - поздоровалась она с большого экрана.
- Привет, Элис, - генерал жестом приказал всем выйти из комнаты связи.
Майор и два лейтенанта молча подчинились, закрыв за собой дверь.
- Неспокойно сегодня, - заметила директор НАСА.
- Я пока ещё не в курсе, - ответил Питер Джерриган.
- Как жена? - внезапно спросила миссис Роллер.
- Как мистер Роллер? - не моргнув, ответил вопросом на вопрос генерал.
Элисон смущённо кашлянула в кулачок.
- Окей, - кивнула она. - У нас тут упало что-то в бассейне Миссисиппи.
- Это твоё?
- Нет, не моё, - покачала головой директор. - Так же могу сказать, что
ты уверенно можешь отменять запросы в иностранные космические агентства.
- Может они смогут сказать, что это было, - покачал головой генерал.
Его не удивила осведомлённость о его действиях со стороны директора НАСА -
подобные запросы были частью формализованной процедуры и она прекрасно знала,
что генерал не будет отступать от предписанных штатных инструкций.
- Не скажут, - Элисон Роллер улыбнулась, на щеках обнаружились
трогательные ямочки. - Объект пришёл из пояса астероидов Фаэтон, до этого
момента не проявлял никакой активности. Но я точно знаю, что это не астероид -
они такими траекториями не ходят.
- Какими такими?
- Нарушая все законы баллистики, - ответила Роллер. Голографический
экран периодически пускал рябь по её лицу, да искрил статическими разрядами.
Иногда искорки вспыхивали в правом глазу, отчего генералу казалось, что она
ему подмигивает.
- Это чужие?
- Лучше послать туда разведотряд, - пожала плечами директор НАСА. -
Если бы это были наши цветочные друзья с орбиты, они бы не стали так пулять
по Земле - неоправданно. Да и не замечено никакой их активности в поясе
астероидов. Им там рвать нечего.
- Остальные их действия тоже неоправданны, - возразил Джерриган.
- Верно, - кивнула Элисон. - В любом случае, это не наш объект, не
объект иностранных государств и, мне кажется, не подарок от флораликов. А
остальное мне не важно.
- Ясно. Зачем звонила-то?
- Думаю пригласить тебя на день рождения дочери. Ты с... женой
приедешь ведь?
- Так хочешь увидеть меня?
- Марии двенадцать, - напомнила Элисон. - Может хоть раз взглянешь
на неё не на фотографии?
- Я..., - растеряно начал генерал, но замолчал. - Хорошо, приеду.
- Славно, - улыбнулась миссис Роллер. - Я вышлю приглашение в конце
недели. - До встречи, Питер.
- Удачи, Элисон.
угол Катальпа-стрит и Риверсайд-роад,
центр города,
Кларксдэйл,
штат Миссисиппи,
Восточные США,
Северная Америка,
18 мая 2308 года,
01.24
Алиса очнулась. Она лежала на спине посреди улицы. Вокруг было темно -
над городом царила ночь. Было тихо, среди руин завывал слабый ветер,
приносивший тепло и запах горелой плоти вперемешку с каким-то резким запахом,
отдалённо напоминавшим толи высокооктановое топливо, толи гептил. На низких
блуждали отсветы многочисленных пожаров.
Всё тело жутко болело. Медзински подняла руки, пошевелила ими. Вроде
не сломаны. Протерев глаза, она пошевелила головой. Шея болела, но не была
повреждена.
Уже хорошо, - подумала она. Достав из нагрудного кармана свои волшебные
очки, правое стекло которых всё ещё позволяло видеть в темноте как днём, она
водрузила их себе на переносицу и осмотрела в первую очередь себя - от пояса
её засыпало мелкой щебёнкой и землёй, но не так, что она не могла бы выбраться
самостоятельно.
Главное не переусердствовать, - напомнила она себе, упираясь руками в
землю и стараясь вытащить себя из под обломков. Тело поддалось со второй
попытки. Обрадованная, Алиса утроила усилия и минут через десять выползла из
под завала, освободив всё тело.
Можно продолжать осмотр, - она пошевелила правой ногой. Потом левой.
Обе ноги отзывались на приказы мозга. - Значит позвоночник тоже цел. По