крайней мере, не перебит, - поспешно поправила себя Алиса. Повернувшись на
бок, она немного подождала, пока утихнет боль и осторожно легла на живот.
Уперевшись руками в землю, она приподнялась на локтях. Голова тут же
закружилась. Пришлось ждать, пока не пройдёт тошнота.
Сотрясение, - безрадостно констатировала Медзински, приподнимаясь выше
и упираясь на колено. Потом поставила вторую ногу и замерла на четвереньках.
Переждав второй приступ головокружения, она встала во весь рост. Отдышавшись,
Алиса осмотрелась вокруг.
Улица перестала существовать. Если раньше тут ещё были какие-то руины,
то теперь всё практически сравнялось с землёй. Дом, за которым она укрылась
при взрыве, чудом не упал на неё - его по кирпичику просто отнесло на другую
сторону улицы ударной волной, перекинув через Алису.
- Чудо-то какое, - пробормотала она первые слова после того как
очнулась.
Хонда Алисы была смята и разорвана на две части - видимо каким-то
тяжёлым куском арматуры. Пола Вайнштайна нигде не было видно - его вполне могло
похоронить под завалом.
- Сучий камень, - шёпотом завыла Алиса. Всхлипнув пару раз, она
всё-таки собралась с духом, вытерла подступившие было слёзы, и обогнула завал,
чтобы посмотреть что сталось с тем местом, куда упал сам метеорит.
В центре удара образовалась огромная воронка с тяжёлым и внушительным
валом. Всё вокруг покрыл толстый слой земли и песка. На образовавшейся площади
практически не осталось руин города - их окончательно смело и погребло под
выброшенной из эпицентра землёй.
А над воронкой, завалившись одним боком на ударный вал, висел
непонятный эллипс. В диаметре он был около двухсот метров. В высоту - не больше
тридцати. Объект был чем-то средним между апельсином и блюдцем - словно
всё тот же самый апельсин как следует сдавили и так и оставили.
Сомнений, что это не бомба, как предполагал Пол, а летательный аппарат,
у Алисы не возникло. Тем более что обшивка у корабля была повреждена, а с того
бока, которым он припал к земле, её вообще не было - Медзински могла видеть
через свой прибор ночного видения рёбра жёсткости, и несколько палуб. Что было
внутри, она разобрать не могла.
Алиса запоздало потянулась к карману брюк и достала свой портативный
датчик - анализатор окружающей среды. Он сообщал, что вокруг высокое содержание
вредных соединений неизвестного происхождения, лёгкая, некритичная ионизация
атмосферы и чуть повышенный радиационный фон.
Чуть успокоенная, девушка убрала прибор обратно. Добираться до своих,
расквартированных практически на окраине жилой зоны города, надо было на своих
двоих и в одиночку - Хонда была уничтожена, Пол пропал без вести, вокруг
не было ни души, да и вряд ли кто-то бы помог - скоро здесь появятся мародёры,
а не спасатели. Оружие и средства связи тоже отсутствовали - первое они с Полом
не взяли на переговоры, а второго просто не было.
Алиса тяжело вздохнула и, борясь с головокружением, пошла в том
направлении, в котором по её мнению находился её отряд. Сделав несколько шагов,
она споткнулась о что-то. Опустив взгляд, она обнаружила под ногами непонятный
продолговатый предмет. Оглянувшись по сторонам, она обнаружила ещё несколько
подобных объектов и подобие небольшого контейнера, расколотого надвое. Подняв
голову на корабль, зависший над воронкой, и просмотрев пространство между ним
и собой, Медзински легко обнаружила ещё несколько таких же контейнеров.
Наклонившись, она не без труда подняла незнакомый артефакт. Внешне
он выглядел как труба около метра длиной и с внешним диаметром порядка двадцати
сантиметров. Труба была очень неровной, словно её отлили в глиняной форме и
так и оставили, больше не обрабатывая - поверхность была испещрена царапинами,
вмятинами, мелкой сеткой трещинок и густо усеяна выщерблинками. В нескольких
местах труба вспучилась шишками, расположившимися вдоль корпуса. Через очки
ночного видения было не очень чётко видно, но вроде бы поверхность была
выкрашена в чередующиеся наклонные полосы - тёмные и светлые. С одного края
труба была скошена, и по центру располагалось миниатюрное отверстие - Алиса
не смогла засунуть туда даже мизинец. А с другого конца к трубе крепилась,
так же отделённая от неё скошенным краем, очень сложная рукоятка - в длину
всего каких-то пятьдесят сантиметров, но несколько раз изломанная, с выгнутой
прямоугольником загогулины и частью, отстоящей от продольного направления.
На рукояти и внутри замкнутого прямоугольника, похожего на витиеватый приклад,
располагалось две клавиши, или курка. На рукояти - маленький, в прикладе -
большой. Ближе к дулу и около рукояти располагались самые что ни на есть
обычные скобы, на которых висел кожаный ремешок.
Вот и прибарахлились, - скорее всего, это было оружие, выпавшее из
упавшей с неба тарелки. Алиса Медзински подняла одну "винтовку", как она
мысленно нарекла находку, и, борясь с головокружением, засунула её под упавшую
плиту рядом с останками своей машины. Взяв вторую, она повесила её себе
на плечо и направилась в сторону своих ребят, ожидающих возвращения своего
командира и оружейника.
Новость, что один из них никогда не вернётся к своим, давила на плечи
сильнее, чем диковинная "винтовка".
Казармы,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
18 мая 2308 года,
04.15
В поднятых по тревоге казармах царила рабочая суета - солдаты спешно
собирались и направлялись к транспортам. На борты принимались амуниция,
медикаменты, бронетехника и живая сила. Отдельный реактивный транспортный
самолёт без опознавательных знаков ждал небольшую группу отряда Специальных
Сил ВС Восточных прибрежных США.
- Вот карты, - полковник Крепп вручила адъютанту Катармэна несколько
голокристаллов и отошла в сторону, прислушиваясь к голосу в наушниках.
- Да... Да... Хорошо, - ответила она в микрофон и обернулась на
взлётное поле, залитое слепящими глаза лучами прожекторов. Четыре огромных
Боинга Атланта, выкрашенные в красный цвет, и одна чёрная Вирджиния замерли
в ожидании. Вереницы солдат и бронетехники пропадали в их чревах.
- С Богом, - перекрестилась она короткими взмахами правой пятерни
в перчатке.
- Не знал, что ты веришь в Бога, - заметил вышедший из темноты сенатор
Александр Катармэн.
- На твоём месте я бы тоже начала хоть во что-то верить.
- Объявляют готовность, - робко вступила в разговор адъютант.
- Спасибо, Дженнифер. Идём? - он обернулся к полковнику Крепп.
Они прошли к самолёту, майор Дженнифер Робинсон поднялась первой, за
ней направился Алекс. Он уже поставил ногу на первую ступеньку трапа, но
Кристи остановила сенатора, взяв его за руку. Катармэн обернулся.
- Давай на этот раз не потеряем никого? - попросила она, глядя ему
в глаза.
- Я попробую, - ответил Алекс после продолжительного молчания.
- Хорошо, - кивнула Кристи, отпуская его рукав. Потом подтолкнула его
в спину:
- Иди уже, война ждать не будет!
Авеню имени Пола Эдвардса,