центр города,
Кларксдэйл,
штат Миссисиппи,
Восточные США,
Северная Америка,
18 мая 2308 года,
04.44
Алисе Медзински понадобилось более трёх часов, чтобы добраться от
Катальпа-стрит по Риверсайд-роад до шоссе имени Мартина Лютера Кинга,
проходившего через всю восточную часть города с юго-запада на северо-восток,
а от неё - по авеню имени Пола Эдвардса, шедшему на юг, было практически
рукой подать до 14-й улицы, где были расквартированы её ребята.
Город после падения инопланетного корабля около часа замирал в диком
оцепенении, но потом все словно обезумели - на улицы высыпало огромное
количество горожан, Алиса никогда бы не подумала, что в городе есть столько
людей. Они что-то кричали о приходе конца света, кидались друг на друга,
дрались, пели гимны, проклинали Господа и Сатану, недобро поминали имена
покойных президентов.
Драки, поджоги, грабёж - всё это женщина старалась обходить стороной,
но она была слишком слаба после взрыва и её контузия с каждой минутой всё
сильнее проявляла себя. Как она ни старалась идти незаметно, её заприметили
на перекрёстке авеню Пола Эдвардса и Норт Стэйт стрит.
Толпа с криками окружила шатающуюся Алису и стала теснить её к стене
полуразрушенного ударной волной здания фабрики.
- Кто она такая?
- Что она тут делает?
- Я её не знаю, а я здесь всех знаю!
- Кто эта шлюха? - неслось со всех сторон. В глазах двоилось, Медзински
хотела снять с плеча трофейное оружие, но оно просто упало на землю, не
подчинившись ослабшим рукам. Алиса опустилась на колени, пытаясь найти её
на ощупь в сумраке ночной улицы, освещаемой лишь всполохами многочисленных
пожаров, но кто-то с силой ударил её по лицу и она потеряла сознание во второй
раз за ночь.
Потом всё было в тумане - её куда-то волокли за ноги по земле,
несколько раз она забывалась, потом от боли приходила в себя - её продолжали
тащить волоком. Спина была изодрана о камни и асфальт, но сил закричать
не было. Периодически кто-то с кем-то говорил - были ли голоса мужскими или
женскими, Алиса не смогла бы ответить и на самом серьёзном допросе
с пристрастием.
Потом её грубо подняли на руки и немного пронеся, бросили на что-то
мягкое лицом вниз. От пережитого за ночь она отключилась надолго.
322-е автомобильное шоссе,
западная окраина,
Кларксдэйл,
штат Миссисиппи,
Восточные США,
Северная Америка,
18 мая 2308 года,
07.40
Старое 322-е шоссе шло от вымершего добрых полторы сотни лет назад
городка Шерард на восток и через километров двенадцать утыкалось в Кларксдэйл
и Ривертон. Последнее поселение было раз в семь меньше самого Кларксдэйла
и давно, по сути, стало его небольшим районом в десяток кварталов.
Если честно, то 332-е шоссе сперва пересекало Мэй-стрит и Ли-драйв
на западной оконечности Кларксдэйла, а потом заворачивало на юг, так и не
доходя Ривертона, утыкаясь в Саус Стэйт стрит, которая и вела в Ривертон.
Но вся эта география была не важна тем, кто направлялся от Шерарда в
городок, ещё прошлым вечером перенёсший чудовищный удар из космоса. По шоссе
шагала угрюмая армия чернокожих дикарей.
Они давно планировали поход на восток к городам белых - две недели
назад они успешно форсировали полноводную Миссисиппи и ступили на земли
одноимённого штата. Армия состояла из тысячи чёрных воинов, происходивших
из добрых сорока племён Арканзаса, живших восточнее мёртвой столицы бывшего
американского штата Литтл Рока.
Чёрнокожие воины были упрямы, злы, голодны. Их гнала вперёд жажда
наживы, которую они намеревались утолить на правом берегу полноводной реки.
Под их ударами уже пало несколько мелких городков и поселений, но всё это
было не то - сейчас их ждала добыча покрупнее.
Несколько дней назад к армии не вернулся один из разведывательных
отрядов, посланных к Кларксдэйлу. Шаманы били в тамтамы и просили духов
указать путь возвращения для пропавших воинов. Но воины не вернулись, вместо
них вчера днём с неба упала яркая звезда, которую шаманы назвали знаком Бога
Судьбы, который повелевал им идти вслед за пропавшим отрядом, ибо обретут они
там рай и вкусят от мяса белых.
Ещё не смолкло многократное эхо падения звезды и земля продолжала
брыкаться под ногами, а чернокожие специалисты по связям с потусторонним миром
уже складывали драгоценный хворост в ритуальный костёр.
Верховный вождь стоял, скрестив руки на груди перед костром, вокруг
которого плясали в диком неистовстве шаманы, и слушал их голоса. Когда они
начали выдыхаться, он жестом подозвал своих генералов и повелел им
собирать армию в поход.
Дорога на Кларксдэйл была открыта.
угол Чикасав-стрит и Спрюс-стрит,
Дикси Ёас Парк,
Кларксдэйл,
штат Миссисиппи,
Восточные США,
Северная Америка,
18 мая 2308 года,
12.15
Алиса пришла в себя от того, что кто-то трогал её спину. Она хотела
резко вскочить, но боль во всём теле не дала ей этого сделать - она со стоном
повалилась обратно - как оказалось, она лежала на кровати лицом вниз там,
где её и бросили ночью.
- Не шевелись, это вредно, - ласково попросил женский голос. Алисе
он показался знакомым и она обернулась через плечо. Рядом с ней на кровати
сидела Елена Альдо дель Сорро - секретарь мэра города. Одета она была в
достаточно строгое чёрное платье, в котором явно было тесно её бёдрам и груди.
Длинные чёрно-красные волосы были заплетены в тугую косу, схваченную чёрной
лентой. На коленях у неё стоял голубенький пластиковый тазик, в котором она
споласкивала кусок ткани, протирая израненную спину Медзински.
Алиса, борясь с головокружением, покосилась на свою спину - там не
было и клочка живой кожи, всё запеклось сплошной кровавой корочкой, майка
была изодрана до основания и держалась только на чудом уцелевших коротких
рукавах.
- Не шевелись, я тебе помогу, - строго напомнила Елена, убирая тазик
на пол. Достав откуда-то ножницы, она перерезала рукава майки Алисы и осторожно
вытянула её из-под тела женщины:
- Пока будешь залечивать раны, эти лохмотья тебе не пригодятся.
- Где я? - прохрипела Алиса, положив голову обратно на подушку.
- Сейчас ты в безопасности. Мне с трудом удалось вырвать тебя из рук
обезумевшей толпы. Ещё бы чуть-чуть и они разорвали бы тебя на части.
- А что дальше? - Алиса не верила в чудесное спасение.
- А дальше Господь решит, будешь ты жить или нет, - снова
улыбнулась пластмассовой улыбкой Елена, отставив тазик с помутневшей водой
в сторону. Она встала и направилась к двери из помещения. Там она медленно
обернулась и добавила:
- Ты пока отдыхай. Силы тебе понадобятся для встречи с Создателем, -
Елена пропала в тёмном проходе. Дверь с шумом встала на место, лязгнули тяжёлые
засовы.
Алиса осторожно села на кровати, машинально прикрывая обнажённую грудь
руками. Спина болела ужасно, любое движение тела тревожило изодранную кожу;
запёкшаяся корка в нескольких местах лопнула и показалась ярко-алая кровь.