капсула, больше напоминающая огромное лимонное семечко, и, пройдя по крутой
траектории, с силой врезалась в крышу здания. Обломки стен, балок, предметы
обстановки - всё разом взлетело на воздух, шрапнелью забарабанив по
ближайшим домам.
В то же мгновение, как космический корабль выпустил снаряд по
злополучному зданию, флоралики, что были в городе, как по команде оставили
свои занятия и устремились обратно на площадь. Там они, словно подхваченные
незримой рукой, взмывали в небо, направляясь к бутону "розы", унося свою
скромную в этот раз добычу. Когда последний флоралик скрылся внутри корабля,
вниз рухнуло несколько десятков тех самых "лимонных семечек". Город потонул в
серии взрывов; больше всего ударов пришлось по центральной части, где в огне
скрылась площадь и близлежащие кварталы.
Произведя залп, бутон флораликанского корабля медленно удалился вверх,
скрывшись из виду в лазурной глубине безоблачного неба.
Апартаменты Александра Катармэна,
Блок А-3,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
5 июля 2308 года,
7.12
- А вот пить совсем не надо, - Кристи отобрала у не сопротивляющегося
Александра стакан и бутылку виски. Отставив добычу в сторону, она присела на
край стола. Катармэн сидел в одежде на кровати, уперевшись спиной в стену и
пил стакан за стаканом, пока не зашла полковник.
- А что надо? - спросил он, не поворачивая головы. Ворот некогда
белоснежной рубашки был расстёгнут и галстук по обыкновению валялся где-то
рядом. Пыльные подошвы ботинок на покрывале смотрелись неестественно.
- Надо перестать убиваться из-за случающихся событий.
- "Событий"?! - громко переспросил Алекс, поворачивая голову в сторону
Кристи, сидевшей на столике у изголовья кровати. - Чёрт подери! Спланированная
операция пошла псу под хвост! Мы потеряли половину населения города и ровно
сорок четыре тяжёлых пехотинца! Я уже не говорю о стоимости их оборудования -
глупо считать ресурсы, когда погибли хорошие спецы! И всё это в День
независимости... В подарок мы получили горькую пилюлю...
- Добро пожаловать во взрослую жизнь, юный Катармэн, - спокойно
ответила Крепп. - Думаешь, твоему отцу было легче?
- Теперь его желание сбылось - я попал на войну. Через сколько дней
я стану настоящим мужиком, не напомнишь?
- Успокойся, ты пьян, Алекс.
- Это сути не меняет, - отмахнулся от Кристи сенатор. Она встала со
стола и пересела на кровать:
- Тебе надо выспаться и... позволь мне снять с тебя одежду - у тебя
появилась совершенно дурная привычка лезть в постель в одежде.
- Что, не подхожу под твой идеал мужа? - развеселился Катармэн-младший.
- Ты мой подопечный, а не кандидат в мужья, - напомнила Крепп, взяв
сенатора за плечи и, оторвав его спину от стены, стала снимать с него пиджак.
Бросив его на пол, она стала расстёгивать рубашку, начиная с третьей пуговицы
сверху - с остальными Алекс уже справился.
Катармэн с минуту внимательно следил за действиями нахмурившейся Кристи
а потом подался вперёд и прильнул к её губам. Женщина удивлённо вскинула глаза,
но не отстранилась, а ответила на его поцелуй. Её губы нежно и трепетно
коснулись его губ. Хотя уже через несколько мгновений Кристи отодвинулась,
сбрасывая его руки со своих плеч. Молча встав, она расшнуровала и сняла ботинки
с ног Катармэна-младшего:
- Приятного сна, Алекс. Сегодня даже не появляйся в кабинете. Все дела
завтра, - забрав бутылку виски, она вышла, закрыв за собой дверь.
- Чёрт, - простонал Катармэн, откидываясь на подушки и глядя в белый
потолок.
Командный центр,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
6 июля 2308 года,
10.47
Совещание у командующего СС ВС Катармэна опять проходило за закрытыми
дверями. Состав так же не изменился - та же пятёрка людей заняла места около
стола переговоров.
Анна Портгроу не могла скрыть торжества - ей видимо удалось что-то
узнать важное для проекта. Её лицо прямо таки светилось от счастья. Братья
русские, сидевшие напротив неё, выглядели смущёнными и поэтому старались не
смотреть на своего теперешнего начальника лаборатории, пряча улыбки в
воротах рубашек. Александр хмуро поглядывал на учёных, ещё не понимая, что
заставило их так веселиться. Полковник же, расположившаяся по правую руку от
сенатора, тоже не поднимала глаз, но она и не улыбалась. Алекс подозревал,
что это может продлиться довольно долго. Впрочем, сейчас была важней работа:
- Итак, какие у нас новости?
- Новости потрясающие! - Портгроу прямо-таки взорвалась. Её белокурые
волосы, казалось, наэлектрилизованы - крайние прядки отстали от общей массы
и парили отдельно. В остальном она выглядела обычно - тот же белый халат,
те же красные балетки - удобная одежда для лаборатории.
- Хотя операция "Кладовка" и провалилась, мы смогли собрать ряд
важных данных о противнике. Я изложу их по пунктам:
Во-первых, они смертны. Воздушный удар флораликами по городу был
произведён после того, как нами был убил один из их солдат. Фрагменты его тела
мы нашли под завалами одного из домов. Время авиаудара и рапорта от нашего
пехотинца, участвовавшего в уничтожении вражеской единицы совпадают. Как
совпадают и данные о том, что после поражения вражеского солдата остальные
флоралики спешно покинули город.
Тело флораликанского солдата сейчас находится в криолаборатории, если
желаете взглянуть...
- Позже, - кивнул Алекс.
- Хорошо, - продолжила Анна. - Во-вторых мы доподлинно смогли
установить, что при каждой высадке противника в населённых пунктах первым
спускается один флоралик, - условно мы обозначили его как "флагоносца". Этот
флоралик производит некий ритуал - он припадает на одно колено, - причём
разные "флагоносцы" делают это по-разному, - и лишь после этого, выждав
определённое время, даёт команду остальным силам на вторжение.
У Ивана есть мнение, что это не просто ритуал, а некий вызов на бой.
Так как мы не отвечаем им на эти вызовы, они просто грабят территорию, считая
нас или сдавшимися, или трусами. Возможно, поэтому они разбомбили Кэйп Мэй,
раз мы до этого не приняли их военный вызов, а потом атаковали, нарушив логику
- вполне возможно, что так и есть.
Далее - "флагоносец" не является командиром. У каждого отряда есть
ещё и "офицер" - это условное обозначение. "Офицер" не занимается командованием
"солдат" в нашем понимании во время боя. Он действует наравне с ними. Отличает
его то, что он перемещается по полю боя независимо от "солдат", которые
действуют сообща. Это трудно объяснить, но компьютерная модель явно указывает
на эту особенность.
Ещё мы захватили вместе с останками флоралика его оборудование - это
"одежда" и "оружие", выполненные из растений. "Одежда" - это сложный цветок
диаметром в два метра, который при жизни флоралика обхватывал его тело