- Не имею понятия. Висят на орбите. Лишь наш "Синий цветок" всё
гуляет по Солнечной системе, как прогулочная яхта, - пожала плечами Крепп.
Все корабли флораликов были непохожими друг на друга - отличались порой очень
сильно. "Бутоны", которые чаще всего несли живую силу противника во время
рейдов в земные города, были не только разных видов - сказывалась различающаяся
форма лепестков, - но и разных размеров и разных цветовых оттенков. Кораблю,
который в данный момент шёл на Балтимор, военные специалисты присвоили кодовое
имя "Синий бутон один".
- Нам же лучше.
- При этом они идут чётким курсом, как докладывают из НАСА - мы можем
точно определить, где они сядут.
- Прекрасно.
- Выглядит подозрительно, - полковник хотела предостеречь командующего,
но Алекс лишь рассеянно улыбнулся. Он набросил пиджак и уже было направился к
выходу, но там сенатора остановила Кристи, преградив путь:
- Может ты одумаешься?
- Нет, извини.
- Мне придётся следовать за тобой, ты не забыл?
- Там слишком опасно, ты остаёшься.
- А ты идёшь, да? - Кристи завелась. Стараясь успокоиться, она сжимала
и разжимала ладони.
- Да, - твёрдо ответил Катармэн, глядя в глаза женщине.
- Тогда я иду с тобой!
- Нет, извини, - отрицательно покачал головой сенатор. - Это приказ.
Если операции и суждено провалиться, то пусть ею буду руководить я один. Терять
ещё одного командира или тебя я не намерен.
- А оставлять их или меня, геройски умерев - это правильно?!
- Я так решил, Кристи, прости.
- Это неправильно, умирать из-за глупого ребячества! Я не могу тебе
позволить! - она ударила его кулачками в грудь. На глаза предательски
навернулись слёзы. Зажмурившись, она отвернулась от него, закрывая лицо
руками.
- Кристи..., - Алекс растерялся. Осторожно приобнял её за плечи, но
она дёрнулась, высвобождаясь. Всхлипнув, полковник сказала:
- Не смотри на меня. Уходи.
- Хорошо, - он кивнул её спине и быстро вышел из собственного кабинета.
Схватив в приёмной из рук Дигшилл коммуникатор, он приказал:
- За мной! - майор испуганно уронила несколько папок со стола, когда
встала вслед за командующим. Хотела вернуться и всё собрать, но всплеснула
руками и заторопилась за исчезающей за поворотом коридора высокой фигурой.
Паттерсон-парк,
центр города,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
8 июля 2308 года,
17.26
Вечер был облачным, небо походило на плотное рваное ватное одеяло, из
которого из многочисленных прорех торчали клочки грязно-серого цвета. Сквозь
покрывало проглядывало голубое небо, освещаемое жёлтым диском солнца, скорее
слепящим, чем согревающим.
Территория Паттерсон парка когда-то была очень живописным местом.
Располагавшийся всего в трёхстах метров от делового центра города, он был
излюбленным местом отдыха горожан в даунтауне. В нём были небольшие водоёмы,
красивые газоны и подстриженные кустарники. Деревья давали тень в солнечные дни,
даря прохладу.
Сейчас же это была унылая площадь, окружённая невзрачными домами.
Грязно-серая земля, полузасыпаные овраги, оставшиеся от ранее пестуемых
водоёмов, мусор и остатки нескольких автомашин на юго-восточной окраине -
вот и всё, чем стал за последние столетия некогда красивый парк.
Ветер налетал порывами, постоянно меняя направление. Он то спутывал
волосы, то вырывал из рук аквиллу, сделанную в Лаборатории базы "Килингтон".
Стоять на ветру на открытой площадке было зябко и неуютно.
Дженнифер Дигшилл обернулась на остальных. Они стояли в ста метрах за
её спиной - сорок два бойца СС ВС Восточных прибрежных США. Одеты они были
в облегчённую броню, выкрашенную в чёрный цвет. Шлемов на головах не было,
пилотки тоже пришлось снять - ветер при каждом порыве грозился лишить их этих
головных уборов. В руках они держали композитные винтовки фирмы "Хеклер и Кох",
сделанные по технологии бульпап. Поверх брони были накинуты чёрные плащи от
дождя, которые так и плясали на ветру свои замысловатые и непонятные простому
человеку танцы.
Майор Дигшилл поёжилась - у неё не было никакого оружия. Только чёрная
экзоскелетная броня - кираса. В остальном она была одета в обычную форму СС ВС
- чёрные брюки, высокие ботинки, чёрная рубашка, с заткнутой за погон пилоткой
с серебряной кокардой в форме пятиконечной звезды с буквами "SF MD USEA".
Такой же чёрный плащ, как и пехотинцев, был накинут на плечи и закреплён
широкой пряжкой - Устав разрешал дамам пользоваться подобным отступлением
от правил. Ещё в руках у неё была аквилла - так древние римляне называли свои
штандарты, выполненные в форме орла, сжимающего лавровый венок, размещённого
на высоком древке. Учёные долго думали, какую форму придать посоху Земного
"флагоносца", и сошлись на римском орле.
- Майор Дигшилл, это приказ, - сказал командующий, вручая ей аквиллу по
дороге в этот бывший парк. - Сейчас ты - самая важная фигура. Я бы пошёл сам,
но все "флагоносцы" чужих, которых мы видели - женщины. Не знаю, обязательное
ли это условие, но мы его выполним. Я буду рядом и, если что, прикрою. И...
Дженнифер, всё будет хорошо.
В стороне от бойцов СС ВС и майора стоял сам командующий - пехотный
лейтенант ВС Восточных прибрежных США, первый наследный сенатор-республиканец
от штата Мэрилэнд, командующий оперативным отделом Специальных Сил ВС
Восточных США Александр Катармэн. В данный момент он руководил операцией "Белый
слон", названой в честь шахматной фигуры. Суть военной операции заключалась
в копировании модели организации и поведения вражеских сил с целью остановить
их, раз другие методы - прямая атака и засада не увенчались успехом.
На командующем была чёрная форма Оперативного отдела, включая
развевающийся плащ. От брони он отказался. Правда, от красной нарукавной
повязки отказаться не удалось - Устав требовал, чтобы командующий офицер
СС ВС на поле боя выделялся именно этим элементом униформы. Всё пространство
вокруг сенатора было истоптано, в грязи явственно читались следы протекторов
ботинок с большими звёздами в центре. Сейчас, немного успокоившись, он стоял
неподвижно, широко расставив ноги и считал время по золотым наручным часам -
давнему подарку отца на семнадцатилетие. Видимого оружия у него не было, но
Дженнифер знала, что у сенатора есть две наплечных кобуры, сейчас спрятавшиеся
под широким плащом.
До подлёта вражеского корабля оставалось тридцать секунд и Дигшилл,
оторвав глаза от своего коммуникатора, отсчитывающего секунды, покрепче
взялась за древко и подняла голову на унылое небо.
Через несколько мгновений пелену облаков разорвал бутон инопланетного
корабля. Люди внизу замерли, ловя глазами каждое движение, каждый манёвр
космического судна. Потом вокруг корабля появились тёмные точки - это флоралики
покидали нутро корабля и выдвигались на позиции для атаки, но пока оставались
в воздухе, ожидая приказа.
Потом одна из точек осторожно спустилась вниз, ступив на землю точно
в двадцати метрах перед майором Дигшилл, сжимавшей аквиллу дрожащими