подложил под голову руки. Он закрыл глаза, готовый провалиться в сон, но в
дверь постучали.
- Кто там ещё? - спросил он, не открывая глаз. Дверь сама открылась -
значит это или Кристи, или Дженнифер - только у них были дубликаты карты
доступа к данному помещению. Алекс приподнялся на локтях и обнаружил
полковника Крепп, стоящую перед ним, скрестив руки на груди. Выглядела она
хмуро и недовольно.
- Что случилось? - спросил сенатор.
- Флоралики вышли на связь и требуют командира того подразделения,
которое вчера вызвало на бой их десант.
Катармэн-младший вскочил как ошпаренный и стал быстро одевать
ботинки:
- А чего ты такая злая? Это же важно, но не плохо! Мы столько времени
ждали момента, когда они заговорят с нами!
- Она вкратце описала мне ситуацию, хотя и отказалась вести диалог, -
Крепп удостоверилась, что командующий оделся и идёт за ней, вышла в коридор
и направилась к выходу из корпуса.
- "Она"? - переспросил озадаченный Катармэн, выходя из комнаты вслед
за полковником.
- Командует инопланетянами женщина. Я так поняла, - они быстро
пересекли улицу и попали в Командный центр. Часовые на входе вытянулись по
стойке смирно. Катармэн, погружённый в свои мысли, даже не заметил их.
Внутри Командного центра они сразу прошли на узел связи, где сейчас
находился лишь один техник - остальных выставили за двери. На огромном
стандартном дисплее связи застыло лицо незнакомой женщины, чьи красные
волосы были тщательно собраны в конский хвост, открывая довольно приятные
скулы, чуть оттопыренные ушки и правильную форму черепа. Камера показывала
её до плеч, на которых были видны края каких-то лепестков, составлявших
одеяние незнакомки. Красиво очерченный ротик и правильный нос дополняли
приятную для взора картину. Сощуренные глаза с непривычной красной радужкой
расширились, когда в зал зашёл Катармэн в сопровождении полковника Крепп.
- Это ты командир того отряда? - сразу же спросила она без обиняков.
- Да, - кивнул Алекс, отметив, что Крепп жестом отправила за двери
единственного техника.
- Послушай меня, юноша, - кивнула женщина с экрана. На вид она была
едва старше Катармэна, но говорила уверенно, без издёвки, словно и вправду
считала сенатора много меньше себя. - Ты победил моих солдат, хотя не знаешь
правил. Ты допустил много ошибок, но это не главное. Ты убил одного из моих
командиров. Он был хороший воин, горячий и способный...
Женщина на экране улыбнулась вымученной улыбкой и продолжила:
- Но важно не это. Важно что он был моим сыном, - Алекс и Кристи
вздрогнули от этого признания. Инопланетянка между тем продолжала говорить
на чистом американском наречии:
- За это я уничтожу ваш город, в котором ты убил его. Уничтожу
немедленно, со всеми окрестностями. Ты не успеешь никого эвакуировать или
предупредить. Твоя маленькая победа, маленький командир, обернётся большой
бедой для тебя. Сможешь ты жить с этим?
- Я не маленький командир! - ответил Катармэн. - Я командую всеми
силами, которые вам противостоят!
- М, да ты большой уже, - с издёвкой улыбнулась незнакомка. - Значит
это обернётся ещё большей бедой для тебя - ты станешь причиной того, что
погибнет много твоих сопланетников, хотя ты должен был их защищать.
- Послушайте..., - начала Крепп, но флоралика остановила её, поднеся
к губам изящный пальчик с красивым ногтём:
- Тссс... Девочка, не встревай, - убрав палец и снова посмотрев на
Катармэна, она немного помолчала и продолжила:
- У тебя есть выход. Есть шанс спасти твоих людей. Но для этого ты
должен сдаться мне по правилам ведения войны.
- Это как? - не понял Алекс.
- Это так, что ты один придёшь на то самое место, где ты убил моего
сына. Вокруг на три километра никого не будет. А мои люди препроводят тебя
на мой корабль.
- А что со мной будет?
- Я пока не придумала, - снова улыбнулась незнакомка. - Пока ты будешь
добираться до места, я придумаю, - пообещала она, потом лицо у неё
посерьёзнело. - Да, у тебя нет времени на сборы. Прибудь немедленно! - потом,
смягчившись, она добавила:
- До встречи, юноша...
- Постойте! - Крепп позвала уже собиравшуюся пропасть с экрана
флоралику. Та замерла, удивлённо изогнув правую бровь. - Как вас зовут?
- Кеб. Верховная командующая в секторе Кеб.
Экран опустел, сменившись чёрным квадратом.
- Как они достигают такой чёткой картинки? - невпопад спросил Алекс,
медленно опускаясь на кресло техника, стоявшее рядом.
- Алекс! - Крепп присела перед ним на корточки, пытаясь заглянуть в
глаза. Катармэн посмотрел на неё и кивнул:
- Не волнуйся, всё хорошо.
- Ты же не пойдёшь сдаваться?!
- Нет выбора, Кристи.
- Ты можешь не ходить!
- Полковник Крепп, - Катармэн посерьёзнел. Было непонятно - играет он
или и вправду ему было не до шуток. - Сколько жителей в агломерации Балтимора,
не считая правительственных и общественных центров с уникальными базами
данных и штатом высококвалифицированных специалистов?
- Поняла, сенатор, - Крепп выпрямилась, поднявшись на ноги, и спросила:
- С кем-то будем прощаться?
- Я иду один, без тебя.
- Я тебя не отпущу на этот раз!
- Не получится и на этот раз, Кристи, - покачал головой Александр. -
Флоралика чётко сказала: никого на три километра от меня. Лучше отдай приказ
о временной эвакуации населения той зоны и выставлении заградительного
периметра на расстоянии в три с половиной километра от парка. Выполняй!
- Есть, сэр! - полковник вскинула руку к голове и, повернувшись на
каблуках, вышла из центра связи. Катармэн обвёл взглядом стройные ряды
мониторов, клавиатур, головизоров и пустых кресел. Вздохнув, он тяжело поднялся
и на негнущихся ногах пошёл в свою комнату - отдышаться и привести себя в
порядок - надо было побриться и принять душ, переодеться - если уж смерть
была неотвратима, то надо было к ней подготовиться.
Паттерсон-парк,
центр города,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
9 июля 2308 года,
19.14
- Ну всё, ну чего? - Александр Катармэн с силой оторвал от себя
полковника Кристи Крепп. Ему было изрядно страшно, в восприятии мир стал
ярче, острее. В глаза бросались разные мелочи, на которые ещё два часа назад
он не обратил бы ни малейшего внимания - следы на ржавой земле, руины на
горизонте, унылый остов проржавевшей насквозь машины, лежащей метрах в ста
на смятой крыше, с торчащими вверх голыми осями снятых колёс. И Кристи,
выглядевшая так соблазнительно, пахнущая так свежо, двигающаяся так нежно...
- Я не хочу тебя терять, - всхлипывая, ответила Кристи, пряча лицо в
его рубашке. Катармэн одел белоснежную рубашку, чёрные джинсы и изящные
чёрные же туфли. На груди у него висел крестик - в Бога он не особо верил, но
это был подарок матери.
- Перестань уже бояться меня потерять, - тихо, но внятно произнёс
Алекс, поглаживая полковника по волосам. - Ты меня уже потеряла. Задание не