Руины Кёльна,
Земля Северный Рейн-Вестфаллия,
Германия,
Западная Европа,
23 августа 2308 года,
16.48
Из разрушенной и радиоактивной Москвы флоралики переместились по
приказу командующей Кеб на запад - в немецкие земли. Зависнув в сотне метров
над берегами древнего Рейна, флораликанские бутоны выпустили поисковые
отряды, бережно проводив их гравитационными лучами до самой земли.
- Ну вот, тут получше будет, - кивнула сама себе Кеб, уперев руки в
бока.
По обоим берегам широкой реки простиралась безжизненная пустыня. Кёльн
был разрушен не ядерным взрывом, а землетрясением, череда которых прокатилась
по Европе вслед за ядерной бомбардировкой запада России, когда были поражены
Москва, Санкт-Петербург, Волгоград и Киев. Помимо землетрясения, германскую
землю Северный Рейн-Вестфаллия поразила ядерная осень - бедные солнцем дни,
холодные ночи, суровые зимы и ядерное и химическое заражение почвы. Люди
бежали из городов в деревни, в желании спастись там, но и сельские земли
были перенаселены, отчего дефицит продовольствия, чистой воды и болезни
выкосили в первые годы после войны половину населения немецких территорий.
Перед лицом таких потрясений воспоминания о средневековых эпидемиях чумы блекли
и забывались в мгновение ока.
Сейчас, по прошествии нескольких столетий, столица Северного
Рейна-Вестфаллии так и не оправилась - некогда главный город региона,
построенный ещё при Римском владычестве, продолжал лежать в руинах, представ
перед гостями в неприглядном свете.
Флоралики деловито обследовали окраины города, надеясь обнаружить хоть
что-то, способное расти на этих руинах. К слову сказать, в Москве они не нашли
ничего.
- Что? - командующая Кеб остановилась и, изменившись в лице,
прислушалась к сообщению, полученному по флораликанской рации -
генномодифицированному цветку, крепившемуся около правого уха хозяина. - Боевая
готовность четыре! Выполнять!
Обернувшись к озадаченному Алексу, Кеб улыбнулась:
- Ненаглядный мой, ты же хотел увидеть металликов? Сейчас ты
удовлетворишь своё любопытство. Только близко не подходи - ещё кровью
запачкаешься.
Словно в подтверждение её слов в небе раздался протяжный скрежет,
отразившийся многократным эхом среди руин города. Подняв голову вверх, сенатор
обнаружил в небе два корабля, столкнувшихся бортами. Если бы это были земные
суда, можно было бы быть уверенным, что они бы взорвались. Но здесь столкнулся
флораликанский "бутон" нежно-зелёного цвета и незнакомый сфероид, отливающий
медными боками, испещрёнными многочисленными кратерами выбоин. По размеру
столкнувшиеся корабли были примерно равны: флораликанский "бутон" был порядка
ста семидесяти метров в диаметре, а медный "апельсин" - чуть больше ста сорока.
- Это металлики? - спросил Алекс. Когда он замолчал, эхо столкновения
погасло, и соприкоснувшиеся корабли стали медленно расходиться, расцепившись.
В этот момент с неба вниз полетели куски обшивки флораликанского корабля -
треснувший и раскрошившийся лепесток гигантского бутона подобно дождю ударил
по земле. Куски были как небольшими, так и достаточно внушительными - по
паре метров в длину. От последних пришлось уворачиваться - ещё зашибёт
ненароком. Нежно-зелёные кусочки лепестков усеяли всё вокруг словно
конфетти, придав унылому пейзажу праздничный вид. В безоблачном небе в лучах
яркого солнца медленно кружили "апельсин" металликов и зелёный "бутон"
флораликов, к которому на помощь спешило ещё два "бутона".
Кеб смотрела на эту фееричную картину со смешанными чувствами - на лице
то появлялась улыбка, то пропадала, уступая место глубоким бороздкам морщин на
переносице.
В небе между тем зажатый между трёх "бутонов" "апельсин" металликов
медленно приближался к земле, визуально увеличиваясь в размерах. Алекс уже
мог разглядеть, что корпус был сделан словно из цельного куска металла - швов
не было видно совсем.
Катармэн обернулся на командующую Кеб, чтобы спросить что делать
дальше, но та была занята переговорами по рации - видимо, отдавала команды.
Заметив вопросительную мину Алекса, она, не отрываясь от переговоров, молча
показала в сторону и сама пошла в том направлении. Сенатор кивнул, и
заторопился за флораликой прочь от того места, где должен был совершить
посадку инопланетный корабль.
Через несколько минут, обдав Алекса и Кеб волной горячего воздуха и
клубами пыли, на пустырь между полуразрушенными домами приземлился "апельсин".
Пыль ещё оседала, застилая солнечный свет, а из открывшихся люков уже
показались металлики - Александр Катармэн во все глаза смотрел на инопланетян,
о которых много думал в последнее время.
Металлики и вправду были похожи на людей или флораликов - никаких
физических отличий заметить было невозможно. А вот в одежде они отличались и
очень сильно.
Первой вышла посол металликов - Алекс не мог не узнать штандарт в
руках посла. Штандарт представлял собой неровный железный прут чуть меньше
двух метров в высоту, проржавевший и покрытый оранжевыми разводами окислов.
К нему двумя скобами и внушительными болтами крепился тонкий лист ржавого
железа, на который был толи напылён, толи вплавлен угловатый силуэт орла,
раскинувшего крылья. Птица была сделана из какого-то белого металла, похожего
на платину. Как и сам железный флаг, орёл был испещрён царапинами,
выщерблинками и разводами ржавчины.
Сама посол была не менее колоритной. Невысокая, чуть худоватая, босая.
Серо-русые волосы были коротко пострижены под мальчика, линия волос закрывала
лоб и уши девушки. На взгляд ей было не больше двадцати семи лет, хотя теперь
Катармэн уже не был уверен в определении возраста инопланетян.
От колена до щиколотки и от плеча до локтя конечности девушки
прикрывали сегментные латы ржавого железа, поблескивающего начищенными боками.
Тело посла от низа груди до талии прикрывал такой же сегментный корсет,
позвякивающий при каждом шаге хозяйки. Руки от локтя до запястий прикрывали
куски густого красного меха. Такой же мех оторачивал ржавый корсет по верхнему
краю, едва прикрывая немаленькую грудь девушки. Лоно посла не было прикрыто,
как и у командующей флораликами Кеб. Алекс поспешно перевёл взгляд с этой
части тела на лицо посла - живые серые глаза на рассерженном лице и так
сверлили его недружелюбным взглядом.
Подойдя на расстояние в несколько шагов, посол остановилась и, сев
на корточки перед Алексом и Кеб, уткнула штандарт в землю справа от себя.
Следом за ней подошли ещё две девушки-металлики и один мужчина. Все они
замерли в ожидании перед командующей Кеб и Алексом. Флоралика нервно дёрнула
плечами и что-то сказала в переговорный цветок. Через несколько мгновений к
ним резво подбежала флоралика-посол. Кеб отошла на несколько шагов назад,
пропуская вперёд посла, жестом приказав Алексу сделать то же самое.
На внешний вид и жесты флораликанского посла Катармэн не обращал
никакого внимания - он весь был поглощён изучением металликов. По левую руку
от посла стояло две молодых женщины. Первая была очень высокой, стройной, с