- То есть здесь уже кто-то садился до нас? - переспросил майор Рэддис.
- Конечно! Разведгруппа приходила в этот район, устанавливала контакт
с местной администрацией..., - напомнила Эллис.
- ...И встреча закончилась в дружественной обстановке, - напомнила
Крепп. - Видимо не так уж всё и гладко прошло, если пришлось замазывать
голограмму после "дружеской встречи".
- По данным архива потерь не было, - сообщила майор Эллис.
- Нужно запросить какие потери были в тот период в армии, и убрать из
списка всех тех, кто точно погиб не здесь, - подал голос доселе молчавший
Алекс.
- Все потери, будь они в то время, будут приписаны к любым другим
конфликтам. Либо, что скорее всего, будет выдуман конфликт, на который и спишут
потери, имевшие место здесь, - покачала головой Крепп. - Но ход мыслей мне
нравится.
- Запросите ещё раз штаб по поводу обстановки здесь, и затребуйте
повторно данные по той разведоперации. Вопросы есть? Тогда пока всё, можете
быть свободны.
Когда все стали вставать из-за стола, полковник приказала:
- Лейтенант Катармэн, останьтесь.
- Есть, - Александр вернулся на свой стул.
Полковник Крепп подождала, пока все покинут палатку, проверила как
работает глушитель звуковых волн. Сев напротив Алекса, она сцепила пальцы в
кулак и обратилась к нему:
- Это подстава.
- Что? Ты о чём?
- Эта экспедиция - подстава. Я только сейчас поняла, что Пандермайнер
решил убрать меня и остальных офицеров, отправленных со мною - когда я подала
заявку на тебя, список офицеров довольно быстро изменился. Тогда это показалось
мне нормальной рутиной, но сейчас я понимаю, что как только Пандермайнер узнал,
что со мною едешь ты, он сменил офицеров на тех, кто не лоялен ему лично или
его партии. Поэтому сюда с нами попали Антон Рэддис и Катерина Эллис - первый
в своё время не поддержал партию демократов во время бунта в Южной
Каролине, а вторая - родом из Западных США, её вполне могут отправить с нами
в качестве пушечного мяса - она достаточно индифферентна к политике, но при
этом не очень толковый тактический командир. В общем, её не жалко, если что.
- Охренеть, мля, - ответил Алекс после того, как Кристи замолчала.
- И нас выслали сюда, по-видимому подделав разведданные, чтобы мы
тут сгинули навсегда. И им нужнее твоя смерть, нежели наша - ты будущий
наследный сенатор, а мы так - никто.
- Охренеть мля дважды, - скороговоркой возразил своё отношение к
происходящему Алекс.
- Поэтому, я думаю, нам надо как можно скорее вступить в мирные
переговоры с местными и добиться их расположения. Ты со мной?
- А куда я нахрен тут денусь? И вообще - это ты меня сюда затащила,
вот и придумывай, как нам отсюда выбраться.
Кристи хмуро на него посмотрела, но промолчала. Алекс спросил:
- Есть предложения?
- Есть, но они все влекут за собой нарушение прямого приказа
командования. А это подсудное дело. Тебе скрываться от правосудия будет
невозможно - в таком случае ты не сможешь вступить на пост сенатора, а без
этого Пандермайнер победит, даже если ты и останешься жив.
- Беспроигрышный расклад, да?
- Верно. Я могу сгинуть, но не ты.
- Слушай, тогда думай.
- Я думаю! - разозлилась Крепп, ударив кулаком по пластиковой
столешнице. Складные алюминиевые ножки жалобно скрипнули. - Я думаю, а ты
истеришь!
- А у меня вообще жизнь в дерьмо превращается! - в ответ вспылил
Алекс. - Я уже несколько месяцев не пил по нормальному, даже травки не курил!
А ещё у меня девок не было всё это время благодаря тебе! И плюс ко всему ты
затащила с позволения моего доброго и прозорливого папы в Чёрные Пустоши,
где даже деревьев и травы нет! Вокруг - мёртвая земля, счётчик Гейгера
заливается, и кругом толпа тупых дикарей, которые хотят нас убить!
Алекс перевёл дух и продолжил:
- И знаешь что? Это счастливая случайность, что у них не оказалось
хоть одной базуки или ракеты! На подлёте, когда эта транспортная дура, -
Катармэн ткнул пальцем в стенку палатки, за которой стоял их военный
самолёт, - так мило подставляла своё брюхо, набитое нами, под стволы
местных ублюдков!
И где гарантия, что эти суки отвалили от нас сейчас, чтобы достать
со склада пару ракет или вывести на огневую позицию допотопный танк, который
разнесёт наш самолёт и мы застрянем тут навечно?
- Ты всё сказал? - Крепп подалась вперёд.
- Нет! - Алекс тоже привстал со стула. - Уверен, если папа узнает,
в какую переделку ты затащила меня, он тебя с землёй сравняет!
- Ты мне угрожаешь? - удивилась Кристи.
- Нет, я просто хочу обменять своё молчание на приятную ночь с тобой.
- За папочку прячешься? Шантажируешь?
- А что ещё с тобой делать, сучка? - Алекс замахнулся, но Кристи
опередила его снова и влепила ему в глаз кулаком. Алекс взмахнул руками и
тоже ударил полковника. Правда, уже чисто случайно.
Отпрыгнув назад друг от друга, они встали у стен палатки, дорогу им
преграждал стол и стулья. Алекс держался за лицо, Кристи ощупывала левую бровь.
- Змеёныш...
- Тварь...
- Убирайся! Ты недалеко ушёл от своих дружков и подружек. Подобным вам
подонкам не место ни в армии, ни в обществе, ни в Сенате!
- Да пошла ты, - Катармэн-младший вышел из палатки на улицу.
- И тем более таким как ты не место рядом со мной..., - прошептала
Кристи. Глаз побаливал, видимо проступал синяк.
Окрестности завода по переработке оружейного плутония,
Падуя,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
28 декабря 2307 года,
11.10
Минут десять назад датчики показали движение в близлежащих к
шоссе кварталах. А минуту назад противник возобновил обстрел прибывших
накануне вооружённых сил.
- Твою мать! - майор Антон Рэддис подбежал к полковнику, рядом
с которой стоял лейтенант Катармэн. У полковника и лейтенанта под левыми
глазами красовались свежие фингалы. Оба стояли хмурые и старались
не встречаться взглядами.
- Полковник, данные сканеров подтверждают - противник выводит
на позиции танки!
- Подавляйте их кассетами, - глухо распорядилась полковник. - Выводите
на позиции свои группы, в подкрепление возьмите первую полугруппу группы Б.
Надо раздавить их как можно скорее. По аналитическим данным компьютерного
моделирования у них не так много сил.
- Есть! - Рэддис связался по рации с Эллис и что-то ей сообщил. В
небо тут же взмыли кассетные ракеты, уходящие в сторону руин ближайших
кварталов. Раздались громкие взрывы.
Рэддис выслушал рацию и обратился к полковнику:
- Три из четырёх танков прекратили продвижение. Четвёртый подбит,
движение прекратил, но совершает наводку башни...
Ещё одна кассетная ракета с рёвом взмыла в воздух. Шум реактивного
двигателя потонул в грохоте взрыва в паре сотен метров от группы офицеров.
- Танк прекратил наводку, цель уничтожена! - отрапортовал майор.
- Отлично. Тесните их, - приказала полковник.
- Группа А и первая полугруппа группы Б, контратаковать по модели