– Ну, как к князю сходил? – шепотом спросил Слав.
– Да никак, – хмуро отозвался Радко. – Мол, рады, что в долине Пяти князей еще сражаются, но свободных дружин нету. Все, как мы ожидали. А я гляжу, вы тут с Рысью шороха навели? Перебили твоих кровников, да еще и город спасли? А где жених ее?
– Зарезала она его. Вон там у первого весла остывает.
– Ведьмак?
Слав кивнул.
– Все, кроме оружия и броней павших ратников наше, включая сам корабль.
– Здорово, – обрадовался Радко. – Будешь продавать?
– А на кой мне все это? Рысь уже осмотрела сундучки, сказала, что там только камней драгоценных на несколько тысяч, в два раза больше в самих золотых. Чего с такими деньгами делать, я ума не приложу?
– Да, жаль я с вами не пошел, – грустно сказал Радко, – пользы было бы больше, и доля у меня была бы.
– А это наши деньги, – удивленно глядя на него, сказал Слав. – Мы вместе путешествуем, вместе вовкулаков и ведьмаков бьем, так что твоя доля здесь тоже есть.
– Слав, – позвала его Рысь, стоящая на пристани с каким-то толстым человеком, – он хочет драккар купить, дает пять сотен золотом, – крикнула она.
– Давай его сюда, – отозвался седой паренек, – здесь поговорим.
Толстый мужик оказался купцом, и после короткого торга, на котором Слав выторговал еще сотню золотом сверху, драккар был продан. Носильщики, нанятые Рысью, утащили ратный плен на постоялый двор. Для контроля за ними и охраны Слав выпросил у Звена десяток, заплатив ратникам по золотому. С ними ушел Радко.
– Вас князь требует, – сказал Звен, подходя к стоящему на пристани Славу. – Его гонец вот уже полчаса дожидается. Мой совет – не тяните.
– Спасибо, сотник, – пожимая сухую и крепкую руку Звена, поблагодарил Слав. – Где, говоришь, гонец княжеский?
– Да вон паренек стоит, – указывая на конец пристани, сказал сотник. – Идите с ним, ему приказано проводить вас. Да, сегодня вернулся десятки Яромира и Мечеслава, всего три человека, остальных разодрали на части в том лесу. Яромир серьезно ранен. Лекари говорят – не выживет.
– Вот, значит, как. – Радость победы слегка померкла, ранили человека, которого он знал, пусть недолго, но все же. За три дня совместного путешествия они успели хорошо узнать десятников и их воинов. Погибших было жалко. – А где сейчас десятник?
– К лекарям его снесли. Если нужно, могу показать.
– Вот что, сотник, я не лекарь, а вот Радко сын ведуна. Заедешь за ним на постоялый двор и проводи к десятнику, может, он и подлечит его.
– Я сам не смогу, – благодарно сказал сотник, – а вот десятника своего пошлю, они с Яромиром дружбу водили. А теперь вам пора, – указывая на мальчишку, сказал Звен. – До встречи, – и развернувшись, направился к поджидающим его воинам.
– И тебе не хворать, – крикнул ему вслед Слав. – Ну что, Рысь, пойдем глянем на местного князя, – обратился он к девушке, что ждала его рядом с мальчишкой.
– Пойдем глянем, от меня точно не убудет, – согласилась Рысь, и оба отправились за провожатым.
Княжий терем был хорош, в три этажа, от которых шпилем вверх уходила колокольня. Видать, кто-то из Царь-града делал. Двор княжий обнесен еще одной крепостной стеной, высотой четыре человеческих роста, сложенной из огромных валунов. Во дворе перед теремом толпится народ.
– Это кто? – указывая на стоящих людей, спросила Рысь у провожатого.
– Просители. За последнее время их стало больше, раньше за весь день не больше десятка, а сейчас каждый час десяток. И все по важному делу.
Они поднялись по ступеням, два ратника, скрестив копья, преградили вход.
– Князь приказал, – указывая на Слава и Рысь, сказал провожатый.
– Это те, что перебили ведьмаков на пристани? – спросил старший, убирая копье и освобождая проход.
Сопровождающий Слава и Рысь паренек важно кивнул и пошел в терем, указывая дорогу.
Миновав стражников Слав услышал за собой шепот старшего из дружинников:
– Тридцать урман положили, и не простых, а ведьмаками ставших. Урмана не всякий боец осилит…
Что говорил стражник дальше, Слав уже не слышал. Паренек подвел их у высоким плотно закрытым дверям и передал в руки статного пожилого человека в красивом вышитом серебром наряде.
– Я теремной смотритель, – важно заявил он. – Звать меня Ставр. Князь послал вас встретить и проводить к нему.
– Меня Рысью кличут, а это мой спутник Слав, – представила их девушка.
– Идемте, – быстро сказал Ставр, – князь уже несколько раз про вас спрашивал, – и, распахнув обе створки, первым вошел в длинный Зал, в конце которого на возвышении стояли три трона. – Правителя пока нет, – шептал смотритель, – князь Рат, княгиня Велислава и княжич Чеслав входят в зал после гостей. Как только они войдут, поклонитесь. Первым должен заговорить князь. Все ясно?
– Да, – ответила Рысь.
Слав кивнул в подтверждение, что все понял.
– Стойте здесь и дальше не приближайтесь, если только князь не прикажет. И помните, за вами наблюдают.
В этот момент небольшие двери распахнулись, и в зал первой вошла княгиня – высокая, в красивом расшитом серебром наряде, с спадающими по плечам золотыми волосами. Она вела за руку мальчика лет восьми. Замыкал шествие не уступающий княгине в росте мужчина, с седоватыми волосами и русой бородкой. Он был широк в плечах, взгляд цепкий, способный ухватывать малейшие мысли. Слав и Рысь, завидев правителей Ново-града, вслед за Ставром согнулись в поклоне, и разогнулись только после того, как те расселись. По правую руку от князя сидел Чеслав, по левую Велислава.
– Так вот как выглядят герои, спасшие мой город, – громким властным голосом произнес Рат.
Слав и Рысь еще раз поклонились. Князь оценивающе рассматривал их.
– Расскажите, какие пути привели вас в Новый-град? – после слегка затянувшийся паузы спросил он.
– Мы спешили сюда, чтобы спасти моего жениха, могучий князь, – сказала Рысь. – Три недели назад его захватили урмане, которых мы сегодня перебили на пристани. Мы собирались мирно выкупить его из полона. Но судьба отвернулась от северных мореходов и превратила их в нежить. Как это случилось мы не ведаем. Когда они захватили Дмитра, они были людьми.
– Ясно, – задумчиво произнес Рат. – Но как вам удалось перебить такое количество нежити? Ведь даже мои храбрые дружинники не осмеливаются выходить против ведьмаков, если их не двое на одного. Мне рассказывали, что эти твари не бояться солнца и могут разорвать человека в кольчуге голыми руками.
– Тебе сказали правду, княже, только мы уже сталкивались с нежитью, – кланяясь, заговорил Слав. – Мы прошли долину Пяти князей, в которой она властвует безраздельно, за исключением крепости Славиград, в которой уже больше четырех сотен лет держат оборону потомки людей, некогда населявших богатую долину. Ты знаешь, о чем я говорю, у тебя сегодня был наш спутник Радко, посол князя Ратмира, просивший для Славиграда помощи.
В глазах князя вспыхнул гнев.
– Ты, кажется, упрекаешь меня? – сердитым голосом выкрикнул Рат.
– Как я могу упрекать тебя, княже? Я просто ответил на твой вопрос. Ты спросил, как мы перебили столько нежити? Я сказал, что несколько дней рубился с ней в долине Пяти князей, повстречав там посла князя Ратмира, вот и все.
– Ты дерзок, – немного успокоившись, произнес князь, – но сегодня твоя голова останется на плечах. Вы спасли мой город, так просите награды.
– Ничего нам не надо, – спокойно сказал Слав, бросив быстрый взгляд на свою спутницу. – Мы дрались не за тебя, и не за город, а за безоружных горожан за нашей спиной. К тому же мне все равно нужно было убить этих урман, они мои кровники. Так что, если я сослужил тебе службу, то не специально. А если хочешь отблагодарить нас, то разреши нанять в твоем городе людей, охочих идти в Славиград.
– Да будет так, – свирепея, произнес князь. – За то, что вы сделали, я прощу твои дерзкие речи. Набирайте людей и убирайтесь, у вас есть пять дней.