— Уйди.
— Элли...
— УЙДИ!
Он исчез. На полу осталась лишь тень, свернувшаяся калачиком у её ног.
Утром служанки нашли её спящей среди разорванных свитков. На полу чернилами было выведено: «Прости».
Но это слово уже не было насмешкой.
глава 9 Без маски
Холодный дождь стучал по витражам храма, превращая изображения богов в акварельные пятна. Делира сидела на краю алтаря, перевязывая рану на запястье — след от цепей, оставленный ночным кошмаром. Воздух дрогнул, как поверхность воды под ветром, и она поняла: он здесь.
Тень заполнила зал, не отбрасывая очертаний. Из мрака выступили два сияющих глаза — не золотых, не огненных, а цвета лунного затмения, глубокие и бесконечные. Его тело было лишено формы: черный дым, пронизанный мерцающими нитями, как галактики в пустоте.
— Ты нарушил правила, — сказала Делира, не отводя взгляда. — Игру в чужие лица.
Илтар приблизился. Его голос звучал из самой темноты, как эхо в пещере:
— Наказание должно соответствовать проступку.
— Какому? В чем ты меня обвиняешь?
Илтар медленно поднял дымчатые «руки», и стены храма вдруг ожили, покрываясь росписями их прошлых встреч: Делира, прикованная цепями к алтарю; Делира, впивающаяся ногтями в спину актёра; Делира, рыдающая у ног ложного Лорана. Каждое изображение пульсировало кровавым золотом.
— Ты посмела разрушить игру, — его голос грохнул, как обвал в пещере, заставляя дрожать витражи. — Своим гневом. Своей… болью. Ты заставила меня ощутить.
Он ринулся к ней, тень разрасталась до потолка, сияющие глаза превратившись в слепящие солнца. Делира вжалась в алтарь, но не отступила:
— Ты сам полез в мою память! Ты думал, я буду благодарна за пародию на него?
— Благодарность? — тень сжалась вокруг неё, холодные волны окутали бёдра, грудь, шею. — Я дарил тебе наслаждение! Открывал твоё тело, как книгу, каждую ночь вписывая новые строки! А ты…
Его «пальцы» из дыма впились в её виски, и Делира увидела его боль: вечность в масках, сны смертных, которые он пожирал, как голодный пёс, пустоту за каждым образом. Она застонала, но не от страха — от понимания.
— Ты… боишься, что без масок тебя не коснётся даже ветер, — прошептала она, и тень вздрогнула.
Сияние его глаз погасло на миг. Алтарь под Делирой рассыпался в песок, и они рухнули в чёрный водоворот, где время текло вспять.
— Ты хотел напугать меня? — она встала, не дрогнув. — Или себя?
Тень сжалась, превратившись в человеческий силуэт без черт. Холодное дыхание коснулось её шеи:
— Они бегут. Всегда. Когда видят истинное лицо богов.
— Я не из них.
Её пальцы протянулись к сияющим глазам. Илтар отпрянул, дымчатые когти сомкнулись вокруг её запястья, но не сдавили — замерли, ощущая пульс.
— Ты… не боишься? — его голос рассыпался на шепоты, как ветер в разбитом колоколе.
Делира шагнула вперёд, заставив тень отступить к стене. Сияние его глаз дрогнуло, и в нём мелькнуло что-то новое — не страх, а трепет.
— Покажи мне себя, — потребовала она. — Не их… Тебя.
Дым сгустился, обвивая её тело. Его прикосновения были иными — не ледяными, а прохладными, как вода в жаркий день. Он не принимал форму, лишь окутывал её, словно плащ из ночи.
— Ты не знаешь, чего просишь, — зазвучало в её сознании.
Делира сбросила плащ жрицы. Тело, исчерченное следами его игр, светилось в темноте, как пергамент с тайными письменами.
— Покажи.
Тень вздрогнула. Мерцающие нити внутри неё заиграли ярче, обнажая контуры — не человека, а сущности: изгибы энергии, пульсирующие ритмы, древние, как само время. Его «руки» обняли её, невесомо, но каждое прикосновение оставляло на коже узоры из искр.
— Ты… видишь? — голос Илтара дрожал, как первый гром весны.
— Да.
Он вошёл в неё не как мужчина — как волна. Тьма заполнила каждую клетку, не болью, а… единством. Делира вскрикнула, но звук потерялся в космическом гуле, что вдруг заполнил зал. Её тело ответило не страстью, а чем-то глубже — вибрацией, резонирующей с его сущностью.
— Мы… не должны… — его мысли сплетались с её, запутанные, испуганные.
— Молчи.
Она прижала ладони к тому месту, где у него должно быть сердце. Сияние глаз вспыхнуло, ослепив её. Тень обрела форму — не человеческую, но близкую: изгибы энергии, повторившие её собственные изгибы, пульсация, синхронная её дыханию.
Она упала в пустоту, но вместо страха — вздох облегчения. Тело Делиры окутали миллионы мерцающих нитей, словно сгустки тёмной материи.