Странное ощущение тревоги и предчувствие беды охватило Дашку. Она остановилась и, сделав рукой предупреждающий знак, всматривалась в туман.
- Здесь кто-то есть, - тихо сказала она.
И в это самое мгновение от ствола высокого, с широким стволом, дерева, отделилась тень. Молниеносно преодолев расстояние в три с небольшим метра, некто или нечто, обхватило Дашкино горло так больно, что она больше не могла ни говорить, ни даже дышать.
Нож лежал в сумке, висящей на ее боку, но соперник не дал бы ей возможности воспользоваться им.
Ива схватила, валявшуюся рядом корягу, выскочила вперед, замахнулась, но вдруг замерла на месте.
- Это ты? - Лин, это, правда, ты?
Ива отбросила в сторону палку и сделала шаг вперед.
Дашка сразу же почувствовала, что тот, кто ее держал, ослабил хватку. Спустя секунду, он и вовсе отпустил ее.
Брянцева резко обернулась и увидела перед собой черноволосого бородатого мужика. Он был коренастым и, если судить по внешнему виду и недавнему удушающему захвату, очень сильным.
Его одежда, состоящая из рубахи, штанов, заправленных в невысокие сапожки и безрукавки, была изрядно изношена и явно не блистала чистотой. За спиной незнакомца висела кожаная штуковина, к которой были прикреплены небольшой топорик, меч и еще вполне внушительного размера, нож.
- Лин! Я думала ты погиб! Тогда, вместе с Гором!
Ива подбежала к мужику и обняла его за шею.
- Я не погиб, - ответил бородач, - Гор спас меня. Хотя это было уже бессмысленно. Что ты делаешь здесь и кто эти люди?
- Мы сбежали от Заверса. Оми идут по нашему следу. Нам нужно вернуться в Селище. Там осталась моя дочь.
- У Гора родилась дочь?
- Да, - грустно улыбнулась Ива, - это единственное что у меня от него осталось.
- От Заверса невозможно сбежать! Да и Оми в конце концов найдут вас.
У Дашки занемели пальцы, и она разжала их, держа синий камень на ладони.
Мужик вдруг заметил его и подошел ближе.
- Откуда это у тебя?
- Колдунья дала, - сказала Дашка, пожимая плечами, - полезная, надо сказать, штуковина.
- Ведьма дала такой же камень Старейшине. Когда мы шли в поход, он приводил нас обратно к дому. Хорошо, что он у вас есть. Иначе из этого леса не выйти…Я так и не смог найти путь в Селище …
- Так пошли с нами! – сказала Ива, прижимаясь к его плечу.
- Нет. Я останусь здесь…, не хочу, чтобы на Капище мне отрубили голову. Оми пил мою кровь и мне недолго осталось жить. Зачем только Гор спас меня… Он убил Оми, но другие набросились на него. Они не видели, что не прикончили меня, что я еще жив.
Лин задрал кверху рубашку и Дашка вздрогнула. Все его тело было в страшных гноящихся язвах…
- Боже! Что это? – заплакала Ива.
- Это случается с теми, чью кровь попробовал Оми. Поэтому из похода никогда не возвращаются раненые…только те, кто уцелел или мертвые.
- Значит, вы убивали тех, кто пострадал от Оми, но был еще жив? – тихо спросила Дашка.
- Да, - кивнул Лин, - иначе в Селище давно бы не было людей. Надеюсь, Оми до вас не успели добраться?
Ива хотела, что-то сказать, но Дашка резко дернула ее за руку и та промолчала.
Вдруг слева послышался шум и знакомый вибрирующий негромкий свист.
- Это они! – бородач ловко выхватил из-за спины топорик и меч. Бегите к холму, никуда не сворачивая. Там болота …, топи…, Оми туда не сунутся. Там моя хижина…Я задержу их сколько смогу!
Наверное, так быстро Брянцева не бегала никогда. Она лишь один раз обернулась назад, чтобы убедиться, что Ива и Ринда следуют за ней. И увидела, как четверо Оми выскочили на поляну.
Лин не стал дожидаться, когда эти твари поравняются с ним, а бросился навстречу.
Дашка прорвалась сквозь колючий кустарник и выскочила на поляну с хилыми низкорослыми елочками.
Она сразу увидела перед собой невысокий холм, и побежала к нему, зная, что именно за ним они будут в относительной безопасности. Когда она снова обернулась, то увидела только Иву.
Темнота и туман, не давали хорошо рассмотреть то, что находилось даже на небольшом отдалении, но Ринды точно не было рядом.
Тогда Дашка вернулась и едва не упала, наткнувшись на лежавшую на земле Ринду.
Она наклонилась и помогла ей встать.
- Лин говорил, что за холмом болото. Нам нужно только подняться наверх…
- У меня ноги отказывают!
- Мы поможем, - рядом возникла Ива и вместе они поволокли Ринду вперед.
Холм, покрытый травой с какими-то колючками, лишь издали казался невысоким. На самом деле, беглянкам пришлось изрядно попотеть, пока они не достигли вершины.