Ива смотрела на траву в Дашкиных руках и вдруг заплакала, жалобно повторяя:
- Он не мог! Не мог! Он друг Гора! Он мой друг! Его убили Оми!
- Он сам кого хочешь, прикончит! – сердито буркнула Дашка. – Боров такой здоровый! Да он всех тварей завалил и сюда явился специально за камнем. Подождал, когда мы уснем, взял и свалил… Ну и что теперь делать будем, господа хорошие?
- Мы не найдем дорогу, - обреченно сказала Ива, – и я не знаю что делать.
- Ну, я-то здесь сидеть не буду! – зло бросила ей в лицо Дашка. Она сорвала с веток одежду, скинула безрукавку и надела успевшие высохнуть, рубаху, юбку и чуни. – Не буду дожидаться, пока превращусь в мерзкое чудовище. Я попытаюсь найти выход из этого проклятого леса. Кто-то идет со мной?
- Я иду, - сказала Ива, - мне нужно попасть в Селище. Только соберу кое-какие вещи наверху. - Ива полезла наверх и скрылась в хижине.
- Я не останусь здесь одна, - грустно сказала Ринда, - хотя и в Селище мне делать нечего. Нам там отрубят головы или сожгут на костре. Но мне все равно…Я устала.
- Не раскисай! Поборемся еще!
Дашка подняла с травы мохнатую безрукавку и, подумав, привязала ее на пояс.
…Заверс ждал свою черную пантеру до утра. А когда она не появилась, он понял, что ее убили! Эти…, которые смогли удрать от него…, от Оми…, от Цирид…Но он не жалел, что так произошло! Смерть была только иллюзией. Пантера скоро возродится и вновь отправится по их следу. Она была его душой и воплощением зла, что скопилось в нем за многие века.
Кровь Меченой разрушала его…, медленно убивая. И он не смог понять, в чем кроется причина этой нечистой крови. Не мог справиться с этой заразой. Но Черная Пантера все еще была способна на многое!
Глава двадцатая. Непонятное.
Выйти из болота в этот раз им удалось без приключений, словно трясина оставила попытки затянуть беглянок на дно. Солнце светило вполне ласково и туман уже почти не мешал рассмотреть окружающие предметы.
Дашка приложила ладонь к глазам, защищая их от ярких лучей, и посмотрела вверх.
- Если мы пьем кровь, значит мы вампиры. А вампиры боятся солнца. Оно их убивает. Почему мы все еще не сгорели?
- Кто такие вампиры? – спросила Ринда? Я знаю только Оми. Они пьют кровь. Почему мы должны сгореть?
- Ладно, проехали, - усмехнулась Дашка, - Оми, так Оми! Здесь все не так, значит хоть солнца можно не бояться.
- Ты говоришь иногда странные вещи, - Ива, идущая первой, обернулась и внимательно посмотрела на Брянцеву.
- Странным всегда кажется то, что не понимаешь или не хочешь понять. Интересно, сколько сейчас время? Наверное, часов шесть, не больше…, мне почему-то совсем не хочется есть. И вчера не хотелось.
- У нас другая еда, - печально сказала Ринда.
- Оказывается, быть Меченой, выгодно в этом плане. Не надо заботиться, что приготовить на завтрак или обед.
Солнце было уже высоко, когда Дашка вдруг подошла к тонкой березке и уставилась на сломанную ветку.
- Мы уже были здесь!
- Как это? – удивилась Ива. – Мы идем уже несколько часов.
- Вот именно! А пришли обратно к болоту. Вот здесь я зацепилась за ветку рубахой и сломала ее. Я помню это место! Мы так и будем ходить по кругу. Если бы у меня был компас!
- Компас? – удивилась Ринда.
- Да, компас, впрочем, ты все равно не знаешь что это!
Дашка опустилась на траву, не представляя, что теперь делать. Ива уселась рядом и обняла Брянцеву за плечи.
- Мы никогда не выйдем отсюда. Наверное, это наша доля.
Дашка не успела ответить…
Из-за деревьев появилась черная огромная пантера. Точь в точь, такая как та, что они убили под утро.
Зверина в три прыжка оказалась перед Риндой. Она наверняка хотела вцепиться ей в горло, но девушка успела отскочить в сторону. Тогда пантера не меняя направления, бросилась к сидящим под деревом особам.
Брянцева поняла, что сможет выхватить из-за пояса нож. Просто потому, что не успеет это сделать…
Дальше произошло невозможное! Пантера зависла в полуметре от них. И оскалив зубы, рыкнула так громко, что птицы сорвались с окрестных деревьев и взвились в небо, громко крича.
И тут Дашка увидела, что у зверины в боку торчит стрела. Она еще не успела осознать, что произошло, как на поляну выскочил Лин. В руках он держал лук. Дашкина сумка болталась на его боку. Видно она сильно мешала ему сейчас, и он скинул ее на землю.
Расстояние между ним и пантерой было слишком мало, чтобы стрелять и тогда бородач отбросил лук в сторону и выхватил из-за спины меч. Ему удалось ударить черную бестию прямо в разинутую пасть. Он ранил ее, но не убил. Пантера подмяла его под себя и принялась рвать его плоть.