Ива опомнилась первой. Она воткнула нож в шею чудовищу и пантера прощально взвыв, испустила дух.
Втроем им удалось откинуть ее в сторону и освободить Лина.
- Прости меня..., - прошептал бородач, когда Ива опустилась перед ним на колени, - берегись, эта пантера...
Он не успел договорить! Его глаза продолжали смотреть на нее, Ива закрыла их ладонью, понимая, что Лин отправился в свой последний путь!
Пока Ива плакала над телом погибшего друга, Брянцева подняла с земли сумку и с тревогой заглянула внутрь. Она сразу увидела синий камень и Макаров. Затем подошла к убитой пантере, внимательно ее рассматривая.
- Ну, надо же, - тихо сказала она, - Я бы подумала, что это именно та пантера, что мы недавно убили.
- Но на ней нет старых ран, - ответила ей Ринда, - значит, - она лишь похожа.
- Странно все это! Такое впечатление, что в этом лесу черных пантер клонируют?
- Кло…Что??
- Неважно, - махнула рукой Дашка, понимая, что ни за что не сможет объяснить Ринде значение этого слова.
- Нам надо похоронить его, - Ива просительно смотрела на Дашку и она не смогла ей отказать, хотя прекрасно понимала, что задержка чревата опасными последствиями.
- Ладно. Вон там, недалеко, я видела яму. Нужно просто выкопать ее глубже, думаю, втроем мы быстро справимся. Она сняла с себя меховую безрукавку, решив, что правильно будет накрыть ею лицо воина.
Не прошло и часа, как тело несчастного Лина нашло вечный покой под высокой березой.
Дашка хотела забрать себе его меч, но Ива не разрешила ей это сделать. Оружие должно было остаться с храбрым бородачем навсегда…
Несмотря на то, что синий камень вернулся, и теперь они знали точно куда идти, у беглянок было подавленное состояние.
Дашка с Риндой шли первыми. За ними плелась Ива. И сколько бы ни просила ее Брянцева поторопиться, она, будто вовсе не слышала ее слов. Время от времени Ива смахивала с лица слезы и не отвечала, когда Дашка что-то спрашивала у нее.
Они шли очень долго, утро сменилось днем, затем незаметно наступил вечер.
Темнота уже начала размывать силуэты деревьев, когда Ринда увидела впереди светлую извилистую полоску..
- Там река, - сказала она, показывая рукой направление.
Ива прошла немного вперед и с уверенностью заявила:
- Это наша река. За ней – Селище!
Дашка долго вглядывалась в смутные очертания, скрытые легкой дымкой тумана.
-Ты уверена?
- Уверена! Но нам нельзя туда идти. Это слишком опасно. Нам нужно добраться до хижины колдуньи Кихи, там должна быть моя дочь.
Ринда вздрогнула и переспросила:
- Ты сказала, Кихи?
- Ну да, Кихи. Тебе знакомо это имя?
- Нет, - Ринда отвернулась и пошла вперед, раздвигая густые ветки кустов.
Дашке и Иве пришлось следовать за ней, так и не закончив разговор.
Вскоре они и, правда, оказались на берегу небольшой извилистой речушки.
Они могли не волноваться, что кто-то заметит их здесь. Ночь уже вступила в свои права, раскрасив черное небо звездами. К тому же, вдоль берега росло много деревьев, развесистые ветви которых могли защитить их от любого нечаянного любопытного взгляда.
- Мне нужно в Селище, - твердо сказала Брянцева, глядя на Иву, - я должна найти «Стактикон» в твоем доме. Я уверена, что уронила его именно там! Обещаю, что как только я заберу его, мы сразу отправимся за твоей дочерью.
Глава двадцать первая. Похищение.
Удана опять была беременна, но ей так надоело ходить долгие месяцы с пузом, а потом думать, чем кормить детей, что темные мысли немедленно подсказали ей выход.
Нужно было всего лишь сходить к Кихе и попросить у нее нужную травку, после которой никакого ребенка не будет. Она знала, что колдунья наверняка потребует за услугу золото, которого у Уданы отродясь не было, но она надеялась обманом получить чудо-зелье.
Женщина никак не могла улучить минутку, чтобы незаметно выскользнуть из дома. Если троих младших детей еще удалось спихнуть бабке – матери мужа, то старший – Лука, вертелся рядом.
Ему постоянно что-то было надо от нее. Он то просил налить ему молока, то умолял разрешить ему сбегать на речку, и наконец, принес ей на лечение кошку, которой нечаянно придавил дверью хвост.
Отвесив сыну подзатыльник и запретив выходить со двора, Удана заплела длинные русые волосы в косу, вышла из дома и неторопливо направилась по тропинке вдоль ржаного поля, потом свернув в лес.