… Киха возвращалась из Селища поздно. Роды были сложными, и мальчик появился на свет совсем маленьким и хилым. Ей пришлось приводить в чувство не только младенца, но и его мать, потерявшую изрядное количество крови, постоянно плачущую и молящую не оставлять ее одну.
На самом деле, молодая баба была не одна, а вдвоем с мужем, прока от которого, и правда, было мало.
Напившись хмельного напитка, и заснув на широкой лавке, он прозевал не только длительный процесс появления сына, но и сам факт его рождения.
Старуха чувствовала неладное, но не могла понять, что заставляет ее нервничать.
Наконец, прикрикнув на роженицу и получив за работу положенную меру золота, Киха вышла из дома. Ночь принесла с собой тишину и каждый звук, будь это лай собаки или вздох филина, отдавались эхом далеко-далеко.
Уже дойдя до леса, колдунья остановилась и, обернувшись, с тревогой посмотрела в сторону реки…
… Ива могла бы и без синего камня привести подруг к жилищу старухи. Она хорошо знала дорогу и никогда бы не заблудилась.
Когда дом уже показался меж двух огромных елей, Ринда вдруг остановилась и сделала шаг назад.
- Ты что? – спросила ее Брянцева. – Колдуньи боишься?
- Да, - ответила еле слышно девушка, - можно я не пойду туда? Здесь, в лесу, побуду. Не говорите ей про меня.
- Что за дичь? – рассердилась Дашка. – Не укусит же она тебя. Вполне адекватная старушенция!
Несмотря на уговоры, Ринда не сделала вперед ни шага, а прислонилась к дереву и заплакала. Воспоминания накрыли ее холодной волной, унося в прошлое.
Глава двадцать четвертая. Ринда.
Ей было десять, когда они с другом – погодкой Михасем нарушили запрет и, перейдя речку вброд, зашли очень далеко в лес. Мальчик клялся, что знает заветное место, откуда отряд приносит золотые самородки.
Ринда очень хотела помочь бабушке. Та однажды проговорилась, что золото нужно ей, чтобы победить Заверса. Навсегда! Михась рассказывал очень убедительно, и Ринда поверила ему.
Никто не знал, куда они пошли, только соседская девчонка – Сифа, которая наотрез отказалась участвовать в столь опасном мероприятии.
Лес казался дружелюбным и совсем не страшным. Ринде даже удалось увидеть здесь ежа и белочку. Они были такими забавными, но очень быстрыми. Девочке не удалось приблизиться достаточно близко, зверьки моментально исчезли, как только увидели людей.
Михась уверенно вел ее вперед. Он говорил, что возле Черного озера есть одна приметная гора. Ее вершина раздвоена и уходит острыми концами вверх. Именно там, в пещере, находится тоннель, где прямо в стене, можно найти огромные куски золота…
…Когда Ука вернулась домой, то не обнаружила дочери. Ее не было ни во дворе, ни на полянке, где обычно собирались для игр дети. Женщина решила не нагнетать страх, но душа ее ныла и просила каких-то действий.
Спустя два часа, Ука отбросила рушник, на котором вышивала витиеватый рисунок ярко красными и синими нитями, и отправилась к Сифе. Подруга дочери всегда была в курсе ее великих замыслов.
Девочка долго не хотела говорить правду, выдумывая разные небылицы и обещая, что Ринда и Михась скоро вернуться.
Упоминание о Михасе, подействовало на Уку, как вылитый на голову ушат холодной воды. Мальчишку часто драли розгами за непослушание и проказы. Женщина заплакала и отец Сифы, пообещал запереть дочку в подполе, если та не скажет правду.
Девочка, дрожа от страха, вынуждена была признаться, что Ринда и Мехась отправились на поиски золота к двурогой горе…
Ука вернулась домой и не находя себе места, схватила из шкатулки матери синий камень и побежала в сторону леса за речкой. Куда Советом было запрещено ходить в одиночку даже бывалым воинам.
Оказавшись на той стороне реки, она остановилась и, обернувшись, посмотрела на Селище.
Сейчас она сильно жалела, что не дождалась матери. Киха должна была вот-вот вернуться. Обычно лекарские дела не занимали у нее так много времени.
У Старейшины умирала молодая жена. Она проглотила рыбью кость, и Исав не придумал ничего лучшего, как позвать ту, которую сам презрительно называл – нечистой силой.
Возвращаться назад и получить совет матери, не было времени, и Ука побежала дальше.
Вскоре она уже шла по лесу в направлении Черного озера, где находилась Двурогая гора…
… Михась, задрав вверх голову, с восхищением смотрел на величественную черную глыбу.