Ровно в ту секунду, когда Дашка собиралась объявить свое решение пойти к ведьме вдвоем с Ивой, из темноты выскользнула темная тень, еще через секунду оказавшаяся колдуньей Кихой.
Ведьма остановилась и внимательно разглядывала троицу. Затем, отодвинув в сторону Дашку, она подошла к Ринде и, подняв крючковатым пальцем ее подбородок, заглянула в глаза.
- Это ты? – тихо сказала она. – Это ведь, правда, ты? Я знала, что скоро увижу тебя. Где твоя мать? Почему Ука не с тобой?
- Мама умерла.
- Ее убил Заверс?
- Она сделала это сама. Не захотела стать Оми.
- Это твоя вина! – громко сказала старуха. – Это ты убила свою мать, когда сбежала из дома.
- Я не хотела, бабушка, я так жалею теперь.
- О-п-а! – вставила словцо изумленная Брянцева. – Оказывается, тут другая история!
- Я знала, - тихо сказала Ива. – Знала, что у Кихи была дочь и внучка. Все думали, что они погибли. Утонули в реке.
Старуха подошла к Дашке и, не спрашивая разрешения, потянула кверху рукав ее рубахи. Увидев знак Заверса на ее левом предплечье, она мрачно прошептала:
- Значит, ты, как и она, Меченая.
Киха повернулась к Иве и заглянула ей в лицо:
- Ты тоже?
- Нет. Заверс меня не выбрал. Но Оми пили мою кровь. Я заражена и мне осталось недолго. Я хочу увидеть свою дочь! Где она?
- Мира у меня. Сейчас она в доме. Малышка спит, ведь уже ночь. Но вы не понимаете, какую опасность принесли с собой! Меченые могут указать дорогу Оми. Они придут на запах! Если уже не пришли!
Старуха тревожно посмотрела в сторону леса, именно там располагалась река.
Ива потянула ее за рукав, просительно заглядывая в черные бездонные глаза.
- Я заберу дочку, и мы сейчас же уйдем. Подальше отсюда. Ринда тоже пойдет с нами.
- Я чувствую кого-то еще, - легонько оттолкнула Иву колдунья, - вовсе не Оми. И это воплощение зла пришло за вами.
Ива не стала слушать страшилки Кихи и со всех ног бросилась к дому.
Толкнув дверь, со скрипом впустившую непрошеную гостью внутрь, Ива бросилась к коробу с ворохом тряпок и шкур. Она все еще шарила руками под «мохнатками», когда сзади появилась Киха.
- Миры нет, - в ужасе повернулась к ней Ива, выпрямляясь.
- Я вижу! Кто-то забрал ее, пока меня не было.
- Кто?
- Это могли быть люди из Селища. Ко мне часто обращаются за помощью.
- Зачем они ее забрали? – заплакала Ива, дергая за рукав старуху. – Они убили ее?
Дашка слушала разговор и прекрасно понимала, что все надежды рушатся, словно карточный домик. Очередная карта, что казалась значимой и такой близкой, вдруг оказывалась в недосягаемости…
- Если это был человек из Селища, то наверняка увидев Меченую, он отнес ее к Исаву. Он – Старейшина Высшего Совета, - задумавшись, тихо сказала старуха.
- Значит, нужно пойти к этому Исаву и забрать девочку. Мать имеет на это полное право.
- Ты, чужачка, что мелешь? – разозлилась колдунья. – Вы, Меченые, пойдете к Старейшине, чтобы забрать меченую девчонку? Твой ум съели черви? Вас казнят, прежде чем вы успеете испугаться.
- Что же делать? Что делать? Помогите забрать дочь! – плакала Ива, упав на колени перед старухой.
- Исав отнесет малышку в Пагот. Там собирается Высший Совет. Можно попробовать украсть ее оттуда. - Старуха подняла подбородок Ивы и внимательно посмотрела ей в глаза. – Не знаю, как долго ты сможешь быть без человеческой крови. Признайся, жажда уже сильно мучает тебя? Жажда человеческой крови?
- Да, - опустила взгляд Ива, не в силах смотреть на колдунью, - но я выдержу.
Киха, что-то ворча, подошла к полке, достала берестяной туясок с сушеной травкой, достала листики и, измельчив в ступке, долила воды. Затем, пошептав заклинание, протянула зелье Иве.
- На-ка, выпей. Это на какое-то время должно тебе помочь.
- А ты? – старуха повернулась к Ринде. – Чью кровь ты пила, когда было тяжко там в лесу?
- Мне пришлось пить ее кровь, - девушка показала на Дашку, - я подумала, если она, как и я Меченая, то эта кровь даст мне силы.
- Помогло? – нахмурилась старуха.
- Да. Я смогла жить дальше.
Глава двадцать седьмая. Предчувствие беды.
Исаву не спалось, но чтобы избежать ненужных вопросов со стороны жены, он делал вид, что сон уже забрал его. Арника вертелась на полатях и сильно раздражала его.
Наконец, она села в постели и, посмотрев на спящего мужа, встала и подошла к двери. На улице явно кто-то был…