- Но, может быть, уцелел прибор? Проверить надо.
- Нет его там! – глухо сказала колдунья. – Вижу я, забрал его кто-то перед пожаром.
- Кто забрал? – вскочила с лавки Дашка.
- Много хочешь от меня, - зло бросила старуха, - не все я вижу, но одно могу сказать. Не мужик забрал и не баба, а мальчишечка.
- Где? Где мне искать этого мальчишечку? Их тут в Селище в каждом доме семеро по лавкам!
- Вот и я про то, - соглашаясь, кивнула Киха, - вижу, Заверс ищет тебя. Нужна ты ему сильно. Лютую заразу ты ему принесла. Умирает он. Но если поймает тебя, может все исправить. Нельзя тебе к Заверсу проклятому.
- Какую еще заразу? Коронавирус разве только! - хмыкнула Дашка и осеклась. - Господи, правда. Индейцы-то вымерли от болезней, что им конкистадоры привезли! А этот ваш Заверс чистую кровь любит. Поняла я теперь, почему чистая! У меня-то точно не чистая. Я и ветрянкой болела и краснухой в детстве!
- Странные речи ведешь, - повторила ведьма. Но вижу я другой путь. Кто-то думает о тебе сильно в твоем мире.
- Конечно, думает. Пашка Минин. У него я прибор времени украла. Он умный, точно бы придумал, как сбежать отсюда. Только вот не знает Пашка в каком прошлом я заблудилась!
Колдунья задумалась, затем встала и принесла толстую витую свечу в серебряном подсвечнике. Поставила ее на стол перед Брянцевой и хрипло приказала:
- Думай о нем, о Пашке своем. А потом я на свечу пошепчу, может, что и получится. Не простая это свеча, особенная!
Пока Брянцева усиленно рисовала в голове образ Минина, старуха подошла к Иве и, потянув ее за руку, отвела к окну.
- Ты понимаешь, что жажда человеческой крови убьет тебя?
- Да, - тихо сказала Ива.
- Ты пила только кровь мыши или крысы?
- Нет. Когда умерла пантера, я не удержалась и пила ее кровь.
- Что? – закричала колдунья. – Ты пила кровь Черной Пантеры?
- Да, - кивнула головой Ива, - она была черная!
Дашка и Ринда вскочили с лавки и подбежали к Иве, не понимая, в чем она провинилась.
- У Черной Пантеры много жизней! - задумчиво прошептала колдунья. - В магической книге сказано, что всего тринадцать. Когда она умрет в последний раз – тот, кто пил ее кровь станет Черной Пантерой.
- Ничего не понимаю! – разозлилась Дашка. – Бред какой-то!
- Если Заверс умрет, - старуха ткнула пальцем в Иву, - она станет Черной Пантерой. Я ничего не смогу изменить!!! Она пила ее кровь!
- Я не могу это больше слушать! – не сдержалась Дашка. – Хватит! Пошли в эту вашу Паготу! Надо малышку забрать, а там посмотрим, что дальше будет! Как будет, так и будет!
- Заверс послал за вами Пантеру, она ищет последнюю Меченую. Значит, и Оми уже здесь! Помните об этом! И если вас поймают селяне или Совет – они убьют вас.
Когда беглянки уже подошли к двери, Киха догнала Ринду и схватила ее за руку.
- Останься здесь! Я спрячу тебя!
- Нет, - еле слышно ответила ей Ринда. - Я – Меченая! Я умираю…Ты знаешь, что этого не избежать…
- Но я смогу продлить твою жизнь!
- Я не могу сейчас остаться. Я должна помочь им.
Ринда первой выскочила из дома, прихватив с полки платки-накидки, чтобы укрыться от подозрительных взглядов селян.
Дашка улыбнулась Кихе улыбкой загнанного зайца и тоже выскользнула за дверь, прихватив с собой Иву.
Колдунья вышла из дома и долго смотрела им вслед. Потом смахнула со щеки слезу и, подняв с земли черную кошку, вернулась в комнату.
Присев к столу, и поставив перед собой большую витую свечу, она закрыла глаза, шепча заклинание.
Глава тридцатая. Игры со смертью.
Исав знал, что Селищу угрожает большая опасность. Его собственное горе от потери Арники не давало ему быть как прежде спокойным и рассудительным. Он совершил ошибку – и потерял жену!
Теперь Оми могли отнять у него детей, да и Черная Пантера могла вернуться в любой момент в жилище, где не будет его, Исава. Но он не мог остаться дома, чтобы защитить их. Долг обязывал его заботиться обо всех селянах.
Старейшина закрыл детей в подполе и, велев не выходить из пристанища до своего возвращения, задвинул щеколду. Закрыв входную дверь, он навесил на нее замок и быстро пошел к Капищу.
Исав торопился, и дорога заняла немного времени. Подходя к Паготу он сразу увидел Главных. Лица их были тревожны, но они терпеливо ждали, когда он сам объяснит им столь срочный сбор.
Исав подошел к столбам арки, на которой висел сигнальный колокол и дернул за веревку язычка. Звон колокола стал слышен во всех отдаленных уголках Селища.