Сначала мальчик подумал, что это матушка Удана устроила за ним погоню. Но это оказались ратники. Он уселся на корточки, наблюдая за патрулем. Услышав, о чем они говорят, Лука понял, что дело совсем не в нем.
- Нужно расставить посты чаще, но тогда не хватит воинов, чтобы защитить в случае нападения поселение. Если будет много Оми – Селищу придет конец!
Михась тоже проснулся, но оставался лежать в траве, не рискуя подняться.
- Что-то произошло в Селище, - тихо сказал парень, когда стражники скрылись за изгибом холма. - Надобно переждать, когда снимут патрули.
- Нам лучше укрыться в лесу на это время. Если колокол бил тревогу, никому не разрешено выходить из домов.
- Да, - кивнул Михась, - нас могут казнить за нарушение приказа Старейшины.
Он хотел встать, но услышав посторонние звуки, вновь спрятался в траве, дернув Луку за руку.
Мальчик спрятался под кустом, напряженно вглядываясь в прибрежные камыши.
На берег выбралась миловидная, очень худая девушка. На руках она держала рыжеволосую малышку, в которой Лука сразу признал дочку Гора. Ту самую Меченую, которую Высший Совет не так давно приговорил к смерти.
Девушка пробежала бы мимо, не заметив горе - рыбаков, но Михась выскочил из укрытия и, схватив беглянку за плечо, изумленно спросил:
- Ринда! Это ты? Правда, ты?
Девушка вздрогнула и едва не уронила малышку. Испуганно пятясь, она хотела убежать, но Михась не дал ей сделать это.
- Не бойся! Я не выдам тебя! Я помогу.
- Однажды ты уже помог, - резко ответила Ринда, - моя мама погибла, да и я больше не человек.
- Я искал тебя. Лучше бы я умер тогда.
Ринда вновь попыталась вырваться, но Михась крепко держал ее за рукав.
- Отпусти! Меня могут поймать, а значит, убьют и малышку!
- Нам нужно уйти в лес, - подскочил к Ринде Лука. Я не хочу, чтобы Миру сожгли. За холмом лес и там нет ратников.
Им удалось подняться на холм и спустится вниз, к лесу. Михась шел последним. Иногда он останавливался, чтобы прислушаться, нет ли погони…
… Пашка Минин стоял на опушке леса, держа в руках «Стактикон -11» и оглядываясь по сторонам, пытался понять, куда попал.
Вокруг него был лес. Самый обыкновенный. Вовсе не примечательный. Елки, березы и осины. Обычные кусты и пни. Он даже подумал, что не переместился во времени, а попал в парк на окраине научного городка «Новое время».
Он уже расстроился, что приборчик не оправдал ожиданий, как слева от него, возле кривой старой березы появилось существо ну никак не вписывающееся в его представления о человеческом и животном мире.
Тощее, белокожее, с острым выростом на голой черепушке, безумными глазками, носом – клювом и плоским ртом, оно было похоже на некое чудище из ужастиков.
Когда нечто оскалилось, демонстрируя острые клыки, высунуло изо рта длинный, покрытый пупырышками язык и шагнуло к Пашке, тот окончательно понял, что это не сон, не съемки фильма в парке, а кошмар наяву.
Минин бросился бежать, сбивая кроссовками белые и синие цветочки, жалея о том, что не додумался захватить с собой ничего такого, чем можно было бы огреть по башке этого монстра. В намерениях чудовища Минин не сомневался! Он отчаянно старался оторваться от него, но существо настигло Пашку и ударило в грудь, роняя на траву.
Он закрыл руками голову, и вдруг существо схватило зубами и отбросило в сторону «Стактикон».
Зубы чудища были всего в нескольких сантиметрах от его лица. Но вдруг оно дернулось, голова, упав на грудь Минина и пачкая кровью его белую спортивную куртку, скатилась вниз, в траву.
Пашка увидел над собой сначала окровавленный меч, а затем коренастого бородача в старинной очень грязной, с бурыми пятнами, одежде. Он стоял и рассматривал спасенного, словно диковинную букашку.
Минин осознал, что может никогда больше не увидеть приборчик времени и принялся лихорадочно шарить руками по траве, в надежде найти его.
- Кто ты и откель? – спросил бородач, продолжая рассматривать человека в необычной одежде.
- Я Дашку Брянцеву ищу.
- Меченую?
- В смысле, меченую? – изумленно спросил Минин, извлекая из травы «Стактикон» и к своему ужасу видя, что пластинка сломана и одна из батареек отсутствует.
Он попытался найти ее, но видно деталька выскользнула из приборчика в полете, и теперь сам бог ведал, где она могла быть.
Иногда Пашка терял в лаборатории, в ящике стола что-то нужное и никогда больше не находил. А тут разве только чудо могло помочь ему!
- Я видел Меченую. Ива называла ее Дашкой.