- Ты нарушаешь Обряд, - глухо произнес Назель, смотря в глаза Старейшины, - Главные должны огласить решение перед народом и показать всем метку Заверса на плече Меченой.
- Знаю! Но особого приказа я не давал. Селяне должны сидеть по домам.
- Отдай приказ! – подходя, хмуро сказал рыжий бородач Зив. – В Селище нет ни одного Оми, патрули ведут дозор, обходят холмы и следят за рекой. Мы не можем изменить Обряд. Народ не простит нам!
- Хорошо, - кивнул головой Старейшина, - собирай народ на казнь.
Зив ушел и вскоре в Селище раздался звон колокола, извещавшего об отмене Приказа.
Люди, осторожно выглядывали в двери, смотрели по сторонам, и лишь потом шли к Капищу, чтобы услышать Решение Высшего Совета…
…Этот звук был слышен даже в лесу. Ринда сидела на траве рядом с Михасем и голова девушки покоилась на его плече. Вскочив на ноги, она тревожно спросила:
- Что это?
- Ты не помнишь? Так было всегда. Это народ собирается на казнь, - тихо сказал Михась, вставая и подходя к Ринде.
- Где мальчик? Куда он делся?
- Эх, не усмотрел, - почесал затылок Михась, глядя в сторону реки, - наверное, домой побежал. Испугался, что мамка заругает…, ничего с ним не будет. Лука любого стражника обхитрит. Уж я его знаю.
- Сейчас Дашку и Иву убьют? – тихо спросила Ринда, поднимая полные слез глаза на Михася. - А потом придут за мной?
Парень не ответил, а лишь прижал голову Ринды к своей груди, успокаивая.
…Дашка смотрела сверху на собирающуюся толпу и с тоской думала о том, как глупо завершается ее жизненный путь…
Сейчас ее сожгут на костре и это наверняка очень-очень больно. На ее боку болтается сумка с папкиным Макаровым, в котором остался один патрон.
Если бы ей удалось развязать руки, то Дашка могла бы лишить народец Селища удовольствия смотреть, как она корчится в огне и дико орет! Но проклятый бородач потрудился на славу, прочно прикрутив ее к столбу и уготовив долгую мучительную смерть…
…Лин и Пашка Минин вошли в Селище с самого края. Бородач слышал колокол и хорошо понимал, что означает этот звук. У дома на веревке сушились накидки, и Лин снял их, надев на себя и велев Пашке набросить себе на плечи тоже, чтобы не привлекать излишнего внимания.
Когда они подошли к Капищу и растворились в толпе, Исав оглашал приговор:
- Решением Главных Высшего Совета – Меченая будет немедля сожжена на жертвенном столбе и Ивания, жена Гора, тоже будет предана огню за сокрытие метки Заверса на теле дочери и побег. Она не соблюла обряд предания огню погибшего воина вместе с женой, и посему, виновна дважды в нарушении Обряда.
Третий из Главных – Зив, подошел к столбу, встал на чурбан, чтобы дотянуться до Меченой и сильно дернув, оторвал рукав ее рубахи.
Дашкино плечо оголилось, обнажая безобразную метку Заверса на предплечье.
Толпа единодушно охнула…
Назель поднес факел сначала к столбу Дашки, а затем Ивы.
Минин бросился, было, к столбам, но Лин толкнув его назад, вытащил меч, спрятанный под накидкой, и выскочил в круг.
Толпа не давала Пашке пробиться вперед, но он, работая локтями, яростно продирался к приговоренным.
Неожиданно в толпе раздались крики. Люди бросилась врассыпную, толкая, и роняя друг друга.
В круге перед жертвенными столбами появилась Черная Пантера. Она держала в зубах за рубашонку рыжую малютку. Бросив девочку на землю, Пантера оскалила белоснежные клыки и, страшно рыкнув в толпу, прыгнула к столбу, где была подвешена Дашка.
Ее оскаленная пасть была всего в паре сантиметров он горла Брянцевой, когда Лин ударил ее сзади мечом.
Наверное, он бы убил ее, но чертовка сумела увернуться в последний момент, и меч задел ее лишь вскользь.
Страшная рана на спине не помешала Пантере бросится на Лина, и, сцепившись с ним в комок, рвать его тело острыми, словно бритвы зубами.
Старейшина оказался рядом с ними первым. Когда толпа, состоящая из баб и стариков, со всех ног стремилась покинуть Капище, он под вой и причитания, воткнул нож в глотку Черной Пантеры.
Пашка мгновенно оказался возле столба и, схватив вбитый в пень топор, обжигаясь уже хорошо разгоревшимся пламенем костра, быстро перерубил толстые веревки. Накидка упала с него в огонь, а Брянцева свалившись со столба прямо ему в руки, изумленно вскрикнув:
- Пашка? Ты? Но как?
Вместо того, чтобы объяснять что-то, Минин огрел древком топора по башке подбежавшего к нему бородатого мужика и быстро перерубил веревки державшие на столбе Иву.
Ему не удалось достать лишь до одной вязки. Он попытался сделать это еще раз, но…
Горло и грудь Лина были разорваны зубами Пантеры так сильно, что он умер почти сразу. Пантера была еще жива и попыталась отползти в сторону, когда меч Исава отрубил ей голову…