Минину удалось рассечь оставшуюся веревку, когда Ива вдруг стала менять очертания, растворяясь в воздухе.
Вместо нее возле столба появилась Черная Пантера. Скинув с себя остатки бичевы, бестия метнулась в сторону и, схватив за рубашонку рыжую малютку, которая сидела в пыли посреди Капища, прыгнула к Дашке. Опустив девочку возле ее ног, Пантера исчезла, скрывшись в роще за пределами Капища.
Не дожидаясь когда Главные опомнятся, Дашка схватила на руки Миру и со всех ног бросилась к воротам. Минин несся сзади нее, понимая, что погоня не замедлит себя ждать.
Назель поднялся с земли и, держась за голову, шатаясь, подошел к Исаву. Старейшина стоял возле убитого Лина и растерянно смотрел то на него, то на лужу крови, где только что была зверюга. Он отрубил ей башку, но в бурой жиже сейчас никого не было.
Зив опомнился первым и бросился за беглецами, но Минин захлопнул высокие ворота Капища прямо перед его носом, накинув в скобы прочную железную защелку.
Теперь у них была небольшая фора перед преследователями. Дашка крепко прижимала к себе малышку. Они бежали к роще, надеясь, что им удастся, оставаясь незамеченными, перебраться на другой берег и скрыться в лесу…
Зив вернулся к Главным когда Исав укрывал накидкой мертвое тело.
- Это Лин! - сказал Старейшина.
- Да, он был нашим лучшим воином. Мы думали, Оми убили его год назад.
- Оми пили его кровь. Поэтому он не вернулся тогда в Селище. Вы знаете, что теперь мы должны сделать, чтобы избежать беды.
- Да, - сказал Исав, поднимая меч. Одного удара будет довольно. Так его душа наконец-то найдет покой.
Зив наклонился и, потянув накидку, накрыл лицо сотоварища.
Исав опустил меч вниз лишая существо, которым почти стал великий воин, возможности вернуться вновь.
- Пантера жива, – задумчиво сказал Назель, - Ива, колдовское отродье, исчезла, а Меченая забрала девчонку и сбежала вместе с чужестранцем. На нем странная одежа и непонятно откель он здесь взялся.
- Через реку им не пройти, там много стражников. Я возьму своего пса и проверю Рощу. Им некуда бежать. Риз догонит любого.
- Да, - кивнул Исав, - эта зверюга так и норовит вцепиться в горло. От пса нет спасения!
- Я отрубил Пантере голову. Она не могла возродиться, - тихо сказал Исав.
- Не могла! Но она появилась вместо нее, Ивы! Это колдовство! Нужно найти и казнить Меченую и дочку Ивы как можно скорее! Боги разгневаны на нас и беды ждут Селище, если мы не сделаем это.
Глава тридцать четвертая. Зов голода.
Заверс заставил себя встать с ложа и выйти на улицу. Шел дождь и уже темнело. Оми, увидев хозяина, издали вибрирующий звук и замерли в ожидании приказа. Но его не последовало.
Заверс спустился вниз по ступеням и скинул с головы капюшон, подставляя лицо под теплые капли.
Он чувствовал, что доживает последние часы или даже минуты. Черная Пантера, та, что хранила его тринадцать жизней, умерла. Они убили ее! Он просил, чтобы она была осторожна, но сам отправил ее на смерть! Сам убил ее и, значит, себя тоже!
Великий и ужасный жил на свете очень долго, но, когда пришла пора уходить, оказался к этому не готов.
Пройдя мимо молодых елочек, он увидел Цирид. Эти зверюги умели охотиться! Сегодня им удалось притащить с собой большого кабанчика. Лежа на боку, зверь еще пытался выжить, но Цирид было слишком много. Прощально взвизгнув, бедолага затих, и безумная свора мгновенно разорвала его на части.
Заверс, глядя на пиршество, вдруг подумал, как сильно голоден. Он завидовал Циридам! Эти твари могли наполнить свои ненасытные желудки чем угодно и когда угодно. Он не мог!
Оми, что он отправил за Меченой, не вернулись. Лишив его шанса решить задачу. В том, что это она отравила его, он не сомневался и надеялся, что при помощи странной девчонки сможет узнать, в чем причина неизвестного недуга.
Оми стали собираться возле него, образуя круг. Они тоже были голодны и ждали приказа. Им нужна была «еда», и найти ее можно было только там, в селении за холмами.
- Идите и убейте всех, кого встретите на пути! – громко сказал Заверс. - Разведчики, открыли вам путь к холмам. Вы услышите их запах, их след. Там, за рекой, много людей. Много «еды» для вас! Вы делали это бесчисленное количество раз с другими селеньями, и ни одно не смогло устоять. Так сделайте это еще. И скоро вас будет больше! Во много раз больше! Возьмите Цирид. Эти твари умеют хорошо охотиться. Умеют убивать!