Дашка хотела продолжить мысль, но тут ее глаза привыкли к темноте, и она вдруг увидела метрах в ста от себя высоченную черную гору. Такие были где угодно, но никак не в окрестностях ее любимого городка.
Подумав, что «Стактикон - 10» опять ошибся, забросив ее на несколько сотен километров дальше от родного гнездышка, Брянцева с нарастающей грустью подумала, как непросто будет преодолеть это расстояние без денег на такси. Если посчастливится выйти на дорогу.
Очнулась она, услышав ужасный крик рядом с собой и попятившись, врезалась, больно ударившись о ствол еще одного корявого дерева. Хруст сухих веток и хрипящие звуки слева от себя, подвигли ее судорожно искать в сумке пистолет.
То, что она увидела, заставило ее оцепенеть…
Распахнутая длинная пасть неизвестного, жуткого существа, клацкнула острыми зубами в паре сантиметров от ее горла.
Дашка инстинктивно отпрянула наблюдая, как существо рухнуло вниз, издавая протяжный гортанный звук. В его глазу глубоко, по самую рукоятку, торчал нож. Кровь выплескивалась из раны равномерными толчками, заливая траву алой жижей. При этом гадина все еще оставалась жива, судорожно шевеля толстыми лапами. Тогда Ива вновь подскочила к непонятному существу и, рывком вырвав нож, снова всадила его в морщинистую коричневую шкуру на шее страшилища.
Пока Брянцева с широко открытыми глазами наблюдала за этими ее действиями, Ива вытащила нож из мерзкого тела и, вытерев его о траву, сунула за широкий кожаный пояс. Но на этом не успокоилась, а тихонько что-то бормоча себе под нос, нагнулась и пошла туда, откуда появилось чудовище.
Дашка зачарованно рассматривала ЭТО.
Существо не было большим. Не больше полуметра в высоту и метра в длину, оно имело толстую длинную шею, плоскую голову с удлиненной мордой и огромную, со множеством острых зубов, пасть.
Маленькие глазки и острые треугольные выросты на голове, делали его еще безобразнее. Длинный тонкий лишенный растительности хвост, имел раздвоенное острое, похожее на двойной коготь, окончание. Зверюга была покрыта коричневой короткой и жесткой шерстью.
А еще она имела прочные длинные когти на лапах и, к большому огорчению Брянцевой, была вовсе непохожа на какую-то собачку, затерявшуюся в лесу. Пусть даже сильно одичавшую!
Дашка не успела сформулировать в голове окончательный вывод, как появилась Ива.
Она схватила ее за руку и, тяжело дыша, дрожа всем телом, прошептала:
- Их много! Они скоро будут здесь! Мне не справится, если появится больше двух тварей! Гор говорил, они не умеют лазать по деревьям. Нам нужно найти крепкое дерево.
Ива потащила Дашку в противоположную от черной горы сторону. Брянцева не успела опомниться, как они уже стояли у высокого, с толстым стволом дерева, не успевшего еще превратиться в сгнившую корягу.
- Лезь! – скомандовала Ива. – Я помогу тебе!
Дашке никак не удавалось зацепиться за ветку рукой и подтянуться. Длинная юбка сильно мешала ей, постоянно цепляясь за мелкие сучки и ветки.
- Быстрей! – Ива со всех сил подталкивала ее. – Через минуту они будут здесь.
Наверное, высшие силы помогли Дашке. Ей удалось дотянуться и забраться на нижний рубеж. Дальше дело пошло быстрее и вскоре она уже была метрах в двух от земли. И вдруг услышала приближающийся топот и странный тонкий вибрирующий звук.
Слава богу, Ива оказалась намного проворнее ее и через несколько секунд уже сидела рядом на ветке.
Четверка тварей вылетела из зарослей. Опустив плоские бошки к самой земле, они завертелись на месте. Потом одна из особей подняла морду кверху и, увидев на дереве «еду», издала пронзительный визг. Остальные немедленно вернулись и окружили дерево с жертвами.
Они клацали зубами и высовывали наружу длинные языки, прыгая достаточно высоко вверх, стараясь заскочить на ветку. Но толстые неуклюжие лапы не позволяли им сделать это, соскальзывая по стволу вниз.
- Господи, кто это? – в ужасе выдавила Дашка.
- Это Цириды. Гор видел их много раз. Они не доберутся до нас.
- Кто такой Гор? – тихо спросила Дашка, стараясь сильнее вжаться в спасительный ствол дерева.
- Мой муж. Он погиб в последнем походе.
Небо немного посветлело, отпуская ночь. Звезд уже совсем не было видно и наступающее неотвратимо утро, не вселяло надежду в уставшую бояться Дашкину душу.
- Значит мы все еще в прошлом? Я не дома?
- Я тебя не понимаю, - сердито буркнула Ива, - ты странно выглядишь и говоришь. У тебя светлые глаза и волосы. Ты – меченая? Избранная Заверсом? Но почему тогда ты спасла меня на Капище? Почему не дала казнить меня?