- О, не так, как вы.
Зейд налил Айлин бокал вина. Она взяла и, подумав, протянула руку за яблоком.
- Я же говорила, - шепнула Инет мужу, и тот закивал, словно яблоки и люди были важной дискуссией в их повседневной жизни.
Было приятно сидеть, ничего не делать, пить вино и нюхать запахи жарящегося мяса, за которым смотрели мужчины. Айлин села прямо на деревянный помост и Инет опустилась рядом. Они лениво перебрасывались ничего не значащими репликами. Инет то и дело окликала мужа, напоминая, что порция Айлин должна быть прожарена до конца.
- Ты ведь не ешь с кровью? - уточнила Инет на всякий случай.
- Нет, - помотала головой Айлин. - Ни за что.
Они сели к столу через час мирной готовки и пустой болтовни. В импровизированный шалаш пробирался ветер и дым от догорающих углей.
- Давно вы вместе? - спросила Инет, когда все налили себе по очередному, уже четвертому бокалу красного вина.
Зейд неопределенно покрутил пальцами в воздухе и сказал:
- Недавно, но кажется, будто давно. А вы?
- Четыре года, - ответил Герен. - Уже детей планируем. Вам-то, конечно, рано.
- Да, - Зейд кашлянул. - Айлин всего девятнадцать. Хотя я готов обзавестись детьми даже сейчас.
- Наверно, ты именно это и пытался сделать, когда мы пришли, - сказал Герен.
Все рассмеялись, включая Айлин. Зейд тоже хмыкнул и спорить с очевидными вещами не стал.
- А вы никогда не думали, что можете встретить сво... - начала было Айлин, но Зейд чуть подтолкнул ее локтем, чтобы не продолжала.
Однако, Инет и Герен поняли без окончания.
- Простите, она не знает нашего обычая не спрашивать о таком, - извинился Зейд.
- Так нельзя? - растерялась Айлин. - О, я не...
- Ничего, - отмахнулась Инет. - Но это обсуждать неэтично. Для тебя сделаю исключение. Мы любим друг друга, но подписали контракт, чтобы в случае чего освободить другого от брачных уз без проблем. Так принято, когда вместе непарные. Мы можем никогда не воспользоваться этим правом, но оно у нас есть. Вы ведь... Люди, вы ведь тоже разводитесь. У нас это просто более... ммм... Я не знаю, как описать.
- А почему... - снова начала Айлин, но в этот раз замолчала сама.
Инет и Герен ждали.
- Ну что? - наконец, спросила Инет. - Спрашивай, мы не укусим. Делаем тебе скидку за то, что ты человек.
- А почему, даже если вы имеете пару, для вас не составляет труда покупать секс на стороне? Причем открыто.
Инет облизала пухлые губы.
- На самом деле лично я против такого, - заявила она. - И Герен не особенно любит это все. Но... Понимаешь, Айлин, люди ведь не равны нам. Я имею в виду, до сих пор они в подчиненном положении, верно? Это ведь факты, а с ними не поспоришь. И кое-кто из нашего вида не считает секс с человеком изменой. Был один знакомый, так он приводил в пример аналогию с домашним питомцем. Прости, я просто отвечаю на вопрос. Сама я не считаю вас питомцами.
- Да, ты говорила утром.
- В этом веке все подобные предрассудки станут прошлым, - сказал Зейд с негодованием в голосе. - Лично я посвятил людям огромную часть жизни, когда был миротворцем.
- Да, было бы неплохо, - согласился Герен. - Мой брат вечно изменяет жене с людьми и никак не может понять, что ей это неприятно. А для него подобное времяпрепровождение яйца выеденного не стоит. Он даже ругается с ней из-за того, что не понимает, как это — ревновать к человеку.
Айлин укусила себя за губу, а Зейд положил руку ей на кисть. Айлин благодарно стиснула его пальцы, показавшиеся ей какими-то холодными.
- Не будем о грустном, - предложила Инет. - Все-таки сегодня праздник. Герен, с днем твоего рождения, милый!
Бокалы взмыли в воздух, подхватывая тост.
***
- Они неплохие, как считаешь? - спросил Зейд, когда они вернулись домой.
До ночи еще оставалось время: они и впрямь посидели недолго.
Зейд расстегивал верхние пуговицы рубашки, Айлин же ковыряла дырку на колготках, делая ее еще больше. Все равно колготки пришли в негодность. Где она только зацепилась?
- Расстегнешь мне платье? - спросила она, наблюдая, как по колготке поползла стрела, медленно рызрывая ткань от колена до стопы.
- Я могу расстегнуть на тебе что угодно, - брякнул Зейд.
Айлин подняла глаза от колготок к Зейду. Тот подошел к ней и — Айлин не успела подумать — платье оказалось расстегнуто. Айлин стряхнула его с себя еще до того, как успела бы пожалеть об этом.
Зейд стоял перед ней. Она протянула руки и принялась избавлять пуговицы от петлиц. Одна, другая, третья. Рубашка Зейда гармонично сочеталась с ее платьем — такая же синяя. Теперь, раз она осталась в колготках и нижнем белье, рубашка была уже без надобности.
- Ты можешь не делать этого, если не хочешь.
- Ты думаешь, я бы позволила тебе меня тронуть, если бы не хотела? - спросила Айлин.