- А ты?
- Я совсем не верила, - ответила Инет.
Айлин ничего не сказала.
- Но я теперь поняла. Ничего себе! – Инет смотрела на Айлин уже иначе. Как на свою. – И каково это – быть отмеченной нашей меткой?
Айлин машинально потерла ногу, вспоминая, как та горела в свое время, как сильно хотелось расчесать ее, чтобы перестала полыхать и причинять неудобства. Вспомнила, какой воспаленной метка была у Зейда.
- Я не знаю, - честно сказала она. – Это как принадлежать двум мирам и ни в одном не быть до конца своей.
Инет кивнула и тут же задала мучивший ее вопрос:
- А как вы с Зейдом познакомились?
Айлин поставила перед ней чашку кофе.
- Это была случайность, поворот событий. Ничего примечательного. Я работала в баре, и так мы и встретились.
- И сразу поняли, что вы – парные?
- Что-то в этом роде.
Быть откровенной в этом Айлин не рискнула бы ни за какие деньги или увещевания мира. В конце концов, она даже не солгала, просто упустила некоторое время между работой в баре и встречей.
- И каково с демоном? - Инет подмигнула.
Айлин очень захотелось, чтобы прямо сейчас случилось что-то невероятное: упал метеорит, люди начали войну за власть. Да что угодно! Она даже пожалела, что не налила себе кофе, чтобы можно было закашляться и притвориться, будто у нее анафилактический шок.
- Незабываемо, - промямлила она и уставилась в окно, за которым во всю царствовало прохладное утро.
- Я никогда не была с человеком, - заметила Инет. - Но у меня подруга пробовала. Говорит, это... иначе. Вы более уязвимы, знаешь. И чувствительней.
- Ааа, - протянула Айлин, чтобы издать какой-то звук.
- Не все, кстати, мужчины-демоны любят секс с человеческими девушками. Вы менее выносливы. И кожа у вас раздражением покрывается часто, потому что наша тверже. У тебя таких проблем нет?
- Время от времени, - неопределенно ответила Айлин.
- Ну ладно. Он же твоя пара. Это здорово, да? Вы красиво вместе смотритесь.
Айлин недоверчиво подняла брови, и Инет рассмеялась, верно истолковав ее немой вопрос.
- Конечно, поначалу вы смотритесь экстравагантно, но все-таки, если присмотреться, то очень красиво. Он не такой уж крупный для демона, хотя тебя я бы покормила побольше. Вот плюс быть человеком: вы можете не следить за весом и все равно по природе будете меньше нас. Немного обидно, если честно.
- Ты стройная, - заметила Айлин.
Это было правдой. Инет могла бы считаться идеальной по меркам своего вида. Та без особого удивления кивнула.
- Я знаю. Мой вечно требует, чтобы я надевала что-то соблазнительное на встречи с друзьями. Хвастается. Вы с Зейдом придете сегодня к нам на барбекю?
Переход был стремительный. Айлин не успела сообразить. Она растерянно моргнула, глядя на Инет, которая пила кофе, болтала ножкой и неспешно рассматривала кухонный гарнитур.
Идти в гости к демонам Айлин не хотела. Не хотела и не хотела. Она подумала про Зейда и про то, что им в любом случае придется жить в социуме, с которым нужно будет наладить контакт. А какой контакт можно наладить, если избегать общения даже с соседями?
Поэтому Айлин согласилась.
***
Зейд принес домой цветы, улыбаясь встречающей его Айлин так, будто они не виделись половину жизни, а не несколько часов. О барбекю Айлин сказала осторожно, высматривая перемены в лице Зейда.
- Не очень приветствую посиделки в будни, - сказал Зейд. - А ты сама хочешь разве?
- Не знаю. Но Инет сказала, что сегодня у Герена день рождения, все друзья разъехались и сидеть до ночи они точно не будут. Сделают мясо во дворе — и спать.
- Если пара часов, то я не против.
- Зейд.
- М?
- Мне нужно одевать что-то особенное, да?
Зря она это спросила. Зейд, упавший в кресло в гостиной, тут же напрягся и нахмурился.
- Тебе вовсе не обязательно надевать что-либо, в чем тебе будет некомфортно. Одевайся только так, как сама сочтешь нужным.
Произнесено это было так серьезно, что Айлин рассмеялась, удивляя Зейда, который, тем не менее, расслабился.
- Зейд, - Айлин покачала головой. - Я надену темно-синее платье. Оно тебе нравится, я знаю.
Зейд кивнул.
- А я хочу нравится тебе. Я хочу в штанах и толстовках большую часть времени. Иногда можно надеть и платье, как считаешь?
Айлин ушла к себе, оставив Зейда на кресле. Он иногда поражал ее так сильно, что не хватало слов. Казалось бы: это ему пристало следить за ее реакцией, ему пристало успокаивать и уговаривать. Но выходило наоборот. Зейд, так опасающийся причинить Айлин хотя бы малейший дискомфорт, вел себя как тикающая бомба, и уже Айлин была вынуждена сглаживать углы и как мантру повторять, что то, что уже случилось, не изменить, надо жить дальше, все в порядке и далее, далее. Ее это к слову не раздражало. Зейд, по крайней мере, выглядел самым настоящим благодаря своим недостаткам.