Радда смилостивилась и вручила Айлин мазь, которая, впрочем, ничем не помогла.
А еще Радда сообщила, что Айлин должна носить самые простые вещи, какие только найдет в шкафу, и не лезть к господину Арогу. Можно было подумать, что до этого Айлин только и делала, что донимала Арога глупостями и висла у него на шее в темных углах.
У Айлин была масса вопросов и ни одного ответа. Ее купили для плотских утех, но Арог вдруг все переиграл. Айлин не представляла, что творилось у этого существа в голове, но такое положение вещей ее устраивало. Пугала только неизвестность. Она не могла предугадать поведение Арога, не знала, что ему нужно, а потому не знала, чего ожидать завтра.
***
Арог ел в столовой, Айлин – на кухне в компании Огдена, который специально для нее приготовил пирог с ягодами. Ничто не предвещало беды, но явилась Радда и заявила, что господин Арог желал компании за ужином.
У Айлин сразу пропал аппетит, но она пошла в столовую, ведомая суровым окриком «Быстро!» от Радды.
Арог ел что-то мясное с гарниром. Запах был малопривлекателен. Айлин чуть поморщилась, но Арог заметил.
- Вы, люди, любите траву и зерно, - сказал он самым мирным тоном.
- Верно. Но мясо мы тоже едим.
Айлин мялась. Она стояла около небольшого стола на шестерых и не знала, можно ли ей было за него садиться.
- Садись, - Арог кивнул на стул.
Айлин выбрала тот, что был дальше всех.
- Если хочешь, я попрошу Радду принести сюда твой ужин. Что там у тебя? Запеченные ягоды?
- Я уже поела, - ответила Айлин, у которой пирог застрял бы в горле под взглядом своего мучителя.
- Ясно, - кивнул Арог, догадавшийся, чем вызван отказ Айлин. – Ну и что? Чем ты занимаешься вообще? Я имею в виду, из чего состоит твоя жизнь вне стен этого дома?
Айлин открыла было рот и закрыла его. Что сказать? Начать рассказывать про ежедневные стычки с Дике? Про работу в баре Бреты, которую у нее отняли меньше чем за день? Про долгие прогулки до местной реки, где виды были живописны и вдохновляли музу Айлин на новые полотна?
- Я… - начала Айлин неохотно. – Я рисую.
Арог выгнул бровь.
Айлин ожидала, что он усмехнется и заявит, что человеческие девки были хороши только в одном, еще как-то оскорбит ее расу, но Арог просто спросил:
- И получается?
- Мама говорит, что неплохо.
- А почему ты не добивалась через человеческий департамент рассмотрения себя как особенной из-за метки? Почему ты, нося на себе знак принадлежности к нашему виду, не попыталась бороться?
Айлин вздохнула.
- Папа хотел недавно, пока мне еще было семнадцать, но он заболел. Поручил это брату, мы даже подали заявку, но ее отклонили за неимением веских доказательств.
- Неимением? – уточнил Арог. – Вы обращались в департамент умственно отсталых?
- Они велели проходить комиссию в столице и добиваться рассмотрения заявки через суды. Хотели, чтобы я доказывала, что метка – именно метка, а не что-то другое. Не родимое пятно, к примеру. А чтобы попасть в столицу, нужно много денег, и...
- Твои родители тебя не любят?
- Любят… Но они… Они не демоны, они не считали метку чем-то особенным.
- А ты?
- А я не знаю. Просто я думала, если моя пара есть, она объявится. И тогда уже я начну думать о метке. Сложно было воспринимать метку всерьез, когда вокруг нет никого похожего. Это же... Ну это редкое явление.
Арог вытер губы салфеткой.
- Почему вы выбрали меня? Меченную? - спросила Айлин, рассматривая узор на столе.
- Я уже говорил, - ответил Арог, но, судя по тону, он и сам не верил своим словам.
Айлин тоже не верила.
- И что будет дальше? - уточнила она.
Арог откинулся на стуле. Он устремил взгляд в стену, между бровей пролегла складка.
- Понятия не имею, - сообщил, наконец, Арог. - Но в ближайшее время домой ты не попадешь.
- Почему?
- Потому что, - отрезал Арог.
- Но ведь я никуда не денусь. Почему бы вам не сказать мне?
Арог чуть склонил голову, рассматривая ее. Айлин поежилась, потому что взгляд у Арога был тяжелым, физический ощутимым.
- Предположим, я не хочу, - сказал Арог.
- Но так же... - начала было Айлин и проглотила детское, наивное «нечестно», чтобы не выглядеть еще более жалкой.
У Арога на столешнице замигал дремлющий до того экран планшета. Белую рамку осветило, и планшет негромко сообщил механическим женским голосом: «Входящий звонок от контакта Зейд». Лицо Арога потемнело, а губы искривились. Он яростно нажал на отбой, но планшет через секунды замерцал снова.
Айлин, севшая как можно дальше, не видела фотографии, выскакивающей вместе с подсветкой.
В четвертый раз настойчиво сбросив звонок, Арог перевернул планшет, брякнув им о стол так, что удивительно было, как тот не переломился надвое.