Пока Арог делал все, чтобы его было видно и слышно, Зейд предпочитал действовать молча и скрытно.
Айлин была только за. Она не была готова забывать все, что случилось, и падать в объятия новой головной боли.
***
Ее пригласили в филиал комитета по меткам через три месяца после того, как Айлин ушла от Арога. Она пришла с отцом, потому что одной было страшно. Пришла и встала в дверях приемной. Зейд тоже был там.
Он был тщательно выбрит, свеж, но лицо все так же было тусклым.
- Привет, - пробормотала Айлин.
Зейд посторонился, пропуская ее с отцом.
- Кто это? - спросил отец быстро.
- Здравствуйте, - Зейд поздоровался сразу с обоими. - Я — Зейд. Я...
Он не смог сказать «пара». Айлин сообразила это и ответила за него.
- Он — моя пара по метке, - сообщила она отцу.
Лицо того вытянулось, и он более внимательно рассмотрел Зейда.
Айлин была одета в джинсы и кофту с длинным рукавом. Зейд — в брюки и рубашку. Они втроем сели в приемной на стулья.
Айлин оказалась рядом с Зейдом. Она пальцами тянула края рукавов кофты и то и дело скашивала глаза на ботинки Зейда. Все-таки вот она — ее пара. Сидит рядом и скромно рассматривает ее отражение в окне.
Говорить с Зейдом было странно. Айлин привыкла к тому, что с демонами нужно обращаться вежливо и официально. Привыкла к тому, что от Арога не приходилось ждать такой кроткости. Зейд был другим, причем кардинально. Он был неуловимо своим. Айлин откуда-то знала, что зашипи она, чтобы Зейд немедленно отошел от нее и отца, он подчинится.
Для демона пара — это святое. И Айлин было дико стать уникальной для кого-то. Она не понимала до конца, как именно воспринимал ее Зейд, но вздрогнула, когда тот, как он думал незаметно, потер руку, где была метка.
В кабинете, где нужно было оформить Айлин, задавали будничные вопросы. Айлин называла возраст, объясняла метку, говорила, когда и куда она с родителями уже обращалась с попыткой зарегистрироваться.
Потом настала очередь Зейда, и Айлин с немыслимым чувством смотрела, как Зейд аккуратно прописывал себя ее парой на бумагах, одновременно подтверждая, что ее метка — настоящая.
- А вы тесты делали? - спросила демонесса в окне, подозрительно разглядывая Айлин.
- Мы сделали все тесты, - жестко оборвал ее Зейд. - У девушки метка, моя метка. А еще один наводящий вопрос, и я схожу в гости к вашему руководству.
Демонесса заерзала.
Айлин едва не рассмеялась, хотя смешно ей не было. Тесты. Да, они сделали отличные тесты. Лучше бы никогда не делали.
Айлин нагнулась и тихо прыснула, сбрасывая напряжение. Она понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось бросить в лицо девице напротив, какие именно тесты свели их с Зейдом вместе, но она решила, что не будет ранить Зейда напоминаниями еще раз. Тем более, вряд ли он забудет.
Выйдя на улицу и глотнув свежий воздух, Айлин не верила, что она — совершенно свободная личность. Если не захочет быть с Зейдом, ей нужно будет просто собрать чемодан и уехать. И ни один демон не сунется к ней, когда она ткнет ему в лицо своими новыми правами.
Отец на улице растерянно посмотрел на нее. Айлин же взглянула на Зейда, который размышлял на тяжелую тему: стоило ему заговорить с Айлин или ехать домой.
- Мы можем, - сказала Айлин, - если хочешь, пойти куда-то. Или, если не хочешь...
- Хочу, - отреагировал Зейд быстро.
Отец потоптался и уехал.
- Прости меня, - снова сказал Зейд, как только они остались вдвоем.
Эта фраза застряла в нем надолго.
Айлин мотнула головой. Она не хотела говорить об этом. Глупо вообще было винить Зейда. Он не знал, где была его пара. Так же как не был виновен в смерти невесты Арога.
Машина у Зейда была под стать ему: простая, невычурная. Он дернулся было открыть Айлин дверь, но замешкался, не успел. Айлин уже открыла сама и вопросительно взглянула на Зейда, не понимая его метаний. - Нет, ничего, - он мотнул головой. В салоне было душно, и Зейд включил кондиционер. - Куда ты хочешь поехать? - спросил он. - А ты? - откликнулась Айлин. - Я не знаю... - И Зейд потёр переносицу. Айлин задержалась взглядом на его тусклой коже. - Ты в порядке? - спросила она. - Что? - Зейд оглянулся на нее и замер, рассматривая лицо, шею, волосы. Жадно, словно только теперь позволил себе это. - Ты выглядишь плохо. Ты в порядке? - уточнила Айлин. Зейд улыбнулся. Айлин улыбнулась в ответ. - Не волнуйся за меня. Я просто решаю проблемы. Многовато накопилось. - Арог говорил, ты занимаешься помощью людям из сопротивления. При упоминании брата Зейд вздохнул. - Да. Служу в разных точках. Мы доставляем гуманитарную и прочую помощь в неблагополучные районы. Что-то вроде миротворцев. - Здорово. А я вот ничем таким не занимаюсь. Машина никуда не ехала, хотя Зейд продолжал держать руки на руле. - А когда снова уедешь? - спросила Айлин. - Пока не знаю. Я... Я не уверен, что буду продолжать службу. Мне предлагают работу и здесь, и в столице. Надоело таскаться туда, откуда можно не вернуться. - Ты расстроен? - спросила Айлин быстро, чтобы не передумать. - Чем? - не понял Зейд, пропустивший контекст вопроса. - Тем, что я человек. Зейд нахмурился и брезгливо поморщился. - Это мой брат в тебя вложил, что люди — второй сорт? - Не знаю. Просто спрашиваю. - Айлин, - он назвал ее имя и облизал губы. У них был красивый изгиб. - Я никогда не считал людей неполноценными. Никогда. Я воевал ради вас. И то, что моя пара человек... Наверно, это имеет смысл. Я не расстроен. Во всяком случае из-за тебя. Ты чудесная. И мне жаль, что из-за меня и моей семьи тебе пришлось пережить Арога. Это не твоя вина. Кого угодно, но не твоя. Хорошо?