Я чертил руны и чувствовал, как якорь реагирует на каждую. Не болью — сопротивлением. Как будто в глубине кто-то говорил: не так. И я знал, что это не мой голос. Это реактор. Даже выключенный, он всё равно пытался диктовать условия.
На третьей руне рука дрогнула. Линия вышла неровной.
Я замер.
В голове сразу всплыло ощущение из прошлого зала — того, первого, где я на секунду почти стал частью системы. Здесь было похоже. Тот же холодный, чужой интерес. Только сейчас он был слабее, потому что реактор был без ядра. Но ядро лежало рядом, и этого хватало, чтобы фон уже начал «просыпаться».
— Не сейчас, — тихо сказал я, и сам удивился, насколько спокойно это прозвучало. — Сейчас я решаю.
Я стёр неровную линию, повторил. Ровно. Чётко. С замкнутым концом, как надо.
Дальше пошло легче. Я поймал ритм. Работа перестала быть хаосом. Я уже не думал о боли. Боль была где-то сбоку. Я думал о последовательности: внешний круг, стабилизация, узел сопряжения, каналы отдачи.
Узел сопряжения я оставил напоследок.
Это был самый опасный момент. Потому что именно в узле я должен был «встроить» ядро. Сделать так, чтобы система увидела в нём не добычу, не угрозу, не лишний элемент, а свою часть.
Когда круг был готов, я сел прямо на пол, опираясь спиной на колонну, и несколько секунд просто смотрел на нарисованные линии. Они светились чуть-чуть, еле заметно. Не активные. Просто готовые.
Ядро лежало рядом, и его свет казался грубым на фоне этих тонких линий. Как если бы ты пытался вставить кусок раскалённого железа в часы.
— Ну что, — сказал я, поднимаясь. — Пора.
Поднимать ядро снова не хотелось. Я не стал геройствовать, а сделал иначе: обхватил его и буквально перетащил в центр узла, волоча по полу. Металл скрипнул, камень под ядром вспыхнул лёгкими искрами. Ядро сопротивлялось. Оно давило на мысли так, что мне приходилось повторять про себя простое: вперёд, ещё шаг, ещё один.
Когда ядро оказалось в центре узла, я отступил на полшага, встал на колено и положил ладони на руны.
— Давай, — тихо сказал я. — Не устраивай сцен.
Сначала я дал импульс стабилизации.
Ничего не произошло.
Я уже хотел выругаться, но в этот момент якорь отозвался лёгкой вибрацией. Руна под ладонью стала тёплой. Потом горячей. Линии засветились сильнее, и по кругу пробежала волна, как по воде.
Ядро в центре узла дрогнуло.
Свет внутри него начал менять частоту, если это вообще можно так назвать. Он перестал быть ровным давлением и стал… структурой.
— Вот так, — прошептал я, сам не заметив, что улыбаюсь. — Умница.
Я дал второй импульс — на открытие каналов.
И вот тут реактор ответил.
Сначала — резким всплеском, будто проснувшийся зверь ударил лапой по стене. Якорь дёрнуло так, что у меня на секунду потемнело в глазах. В зале поднялся гул. Камень под ногами завибрировал. Пыль поднялась в воздух, закружилась вокруг ядра.
Ядро вспыхнуло. Свет выстрелил вверх, ударил в реакторную структуру, и та — ответила. Контуры реактора начали загораться секциями: одна, вторая, третья. Сначала хаотично. Потом — с попыткой выровняться.
Но стабилизация шла тяжело.
Энергия гуляла, рвалась наружу. Где-то на периферии круга линия на секунду потускнела — и я понял, что если сейчас не вмешаюсь, круг разорвётся.
Я встал, подошёл к месту, где линия слабела, и сжал ладонь над руной. Показалось словно держишь дверь, которую пытаются выбить. Доспех на мне гудел, принимая отдачу, но это было не то. Здесь нагрузка шла прямо на якорь.
— Тише, — сказал я вслух, глядя на реактор, как на животное. — Я тебе не враг. Я тебе батарейку принёс.
Реактор не оценил юмор.
Второй всплеск был сильнее. Энергия ударила по кругу волной, и я почувствовал, как под доспехом дёрнулась моя рана. На секунду боль вернулась острой иглой, и я едва не потерял концентрацию. Но круг выдержал. Линии засветились ярче, руны начали «петь» — это ощущалось как внутренний звук, как правильный резонанс.
Постепенно гул изменился. Перестал быть рваным, стал ровным, глубоким. Вибрация ушла из камня в структуру реактора. Свет в ядре перестал метаться и стал стабильным. Давление, которое до этого давило мне на мозги, ослабло. Не исчезло полностью, но стало нормальным — как фон, который можно игнорировать.
Я медленно выдохнул, понимая, что всё… получилось.
Реактор работал.