Виконт Петр Николаевич Морев на протяжении всей речи графа с любопытством смотрел на него через свой лорнет в золотой оправе.
— Однако, граф, — с любопытством спросил он, — где же молодой князь Островский пропадал все это время? Что он сам заявил на этот счет? Ходят слухи, будто он попал в плен к каким-то арабским племенам. Но звучит это, скорее, как сказка, чем описание реальных событий.
— Эта история овеяна мраком недосказанности и слухов, любезный Петр Николаевич. Но я постараюсь хотя бы немного приоткрыть вам, господа и дамы, эту завесу таинственности. — Граф Доронин выдержал многозначительную паузу и обвел всех таинственным взглядом. — Один источник, имени которого я называть не буду, вполне определенно намекнул, что ни в каком плену молодой князь Островский не был. Он просто решил сбежать из-под слишком уж тяготившей его опеки своего весьма требовательного родителя. Тому доказательством служит сохранившийся при нем личный родовой перстень. Разве, попав в плен, смог бы он его сберечь?
Андрей Филиппович обвел всех вопросительным и вместе с тем несколько тщеславным взглядом.
— Мой источник утверждает, что он припрятал его на время, пока волею судьбы не исколесил полсвета и в конце концов не решил вернуться в родные пенаты. Достоверно неизвестно, что он делал все эти долгие десять лет, прошедших с его восемнадцатилетия. Но поговаривают, что он успел послужить в итальянской армии, добился весьма неплохих успехов на Сицилии среди местных воротил бизнеса, потом на какое-то время уехал в Америку, где вполне успешно играл на бирже и даже смог сколотить свое первое независимое состояние. Затем он вернулся в Европу и пропал из виду на пару лет, пока внезапно не появился на пороге своего отчего дома. Ходят слухи, что сделал он это не из любви к родителю, а исключительно ради сохранения рода.
— И конечно же не без мыслей о своем баснословном наследстве, — язвительно фыркнул виконт Морев.
И тут подала голос одна из двух дам, присутствовавших в этом кружке. Она была молода и вполне себе красива. Если внимательно приглядеться, то можно было заметить по ее несколько необычной манере сидеть, а также по весьма свободному платью, что она находится в положении. Это была супруга графа Доронина, Анна Петровна, которая не мыслила жизни без высшего света и в очередной раз уговорила мужа взять ее на званный ужин к князю Филатову.
— Андрей, — обратилась она к графу, — а где сейчас этот таинственный князь? И можно ли надеяться, что когда-нибудь мы увидим его в нашем обществе?
Многие из собравшихся посмотрели на графиню несколько удивленно, словно она спросила о вполне очевидной вещи, которая и так всем известна. Андрей Филиппович снисходительно улыбнулся, удостоив жену лишь беглым взглядом.
— Дорогая, — менторским тоном произнес он, — князь сейчас во Франции. Именно там, где ему и должно находиться до вступления в наследство. Ты же, наверняка, помнишь, — слегка пренебрежительно добавил он, — что его почивший отец вскоре после пропажи сына переехал в Париж. Поговаривают, что Россия тяготила его воспоминаниями о перенесенной невосполнимой утрате, и он не мог более здесь оставаться.
— Но я слышала, что молодой князь Островский уже успел приобрести в Петербурге шикарный особняк, — не обратив никакого внимания на неуважительные пассажи мужа, спросила Анна Петровна, — Выходит, что все это просто сплетни?
— Знаменитый дом с привидениями на Большой Морской рядом с Германским посольством, — благоговейно произнесла сидевшая рядом с графиней Дорониной восемнадцатилетняя дочь князя Филатова, которая была очень дружна с Анной Петровной и на протяжении всего вечера всячески ее опекала.
К слову сказать, Елизавета Михайловна Филатова была очень выгодной партией, да к тому же весьма недурна собой, и кавалеры вокруг нее так и вились. Ходили слухи, что князь Филатов вроде бы как пытается устроить ее брак со средним сыном светлейшего князя Константина Николаевича Романова, Ипполитом Константиновичем. Но успех этой отчаянной авантюры был пока что весьма неочевиден, хотя в последнее время дело все-таки сдвинулось с мертвой точки.
— Милейшая Елизавета Михайловна, вы, как всегда, неподражаемы в своих глубоких познаниях последних светских слухов и новостей. — В отличие от жены, граф очень тепло и даже несколько подобострастно взглянул на княжну Филатову и слегка ей поклонился. — Все сказанное вами насчет приобретения именно этого, давно пустовавшего дома является абсолютно верным и подтвержденным записями в городском реестре объектов недвижимости. Выкупил же его поверенный князя Островского. Зовут его, кажется, Игорь Васильевич Измайлов. Весьма колоритная и мрачная личность. Неразговорчив. Нелюдим. Всегда ходит в черном фраке, темных очках с круглыми стеклами и нетипичным для нынешней моды черном цилиндре. После приобретения особняка он организовал полный его ремонт. И надо сказать, что нисколько не жалеет на это денег. Там фигурируют такие суммы, которые приближаются к стоимости самого здания. А оно было куплено за триста тысяч.