— Да, Александр Андреевич. Всё, как мы договаривались. Главное, не выходить из круга, пока я не скажу.
— Это мы уже обсуждали, Игорь Васильевич. Повторять не нужно.
— Прошу прощения, ваше сиятельство, — Игорь отвесил уважительный поклон.
— Что у нас по завтрашнему дню? Все готово?
— Гюрза предупреждена, Александр Андреевич. Она заверила, что насчет ее можно не беспокоиться. Свою роль она знает, — убедительно ответил Игорь.
— Не Гюрза, а Елизавета Михайловна. Даже в личных разговорах, Игорь Васильевич. Вы же знаете правила. Иначе язык может подвести в самый неподходящий момент. Как только легенда запущена, мы живем по ней двадцать четыре часа в сутки.
— Да, конечно, ваше сиятельство. Еще раз прошу меня простить, — покорно ответил Игорь.
— Где она сейчас, Игорь Васильевич? — Я даже не пытался скрыть интерес в голосе.
Гюрза была особенной, уникальной в своем роде и весьма необычной женщиной. Со своими причудами и тараканами в голове. Она умела удивлять. И умела импровизировать. Сходу, без подготовки. Да так натурально, что даже знаменитейшим из актеров не снилось.
Я ей платил столько, что она могла практически ни в чем себе не отказывать. И она всегда была оригинальна в том, как тратила заработанные деньги. Я почти никогда не знал, где она находится в данный момент. Но стоило мне захотеть ее увидеть, она являлась настолько быстро, будто заранее знала, что я позвоню. И самым ценным в ней было то, что она без лишних вопросов выполняла все мои приказы.
— Насколько мне известно, она сняла номер в Гранд Отель Европа на Михайловской. Но вы сами понимаете, ваше сиятельство, это может быть только для отвода глаз. От Серой маски можно ожидать чего угодно. Тем более от чародейки, обладающей столь редкой особенностью.
— Понимаю, Игорь Васильевич, прекрасно понимаю, — пытаясь сдержать улыбку, ответил я.
Гюрза была необыкновенна и неповторима. И таким же нетривиальным и удивительным был случай, который свел нас вместе. И это стоит того, чтобы на какое-то время увести повествование немного в сторону и поведать об этой весьма занимательной истории.
Глава 10
День выдался жарким и безветренным. Воздух в диких землях застыл знойным неподвижным маревом. Спасало только то, что большую часть пути я продвигался под сенью дикого леса, защищавшей от палящих лучей немилосердного солнца.
Если не считать погоды, то я был вполне доволен как сегодняшним, так и несколькими предыдущими днями. У меня получилось выполнить сложнейший заказ, который сулил мне баснословную прибыль. Глаза василиска. Невероятно редкие и дорогие магические артефакты. Впрочем, как и всё остальное тело этого легендарного монстра, которое я, конечно же, прихватил с собой.
Нейтрализовать его было не так уж сложно. Гораздо труднее оказалось выследить, приманить и поймать подчиняющим заклятием эту верткую и осторожную тварь. Но я справился. И сейчас продвигался к лагерю контрабандистов, чтобы получить свою заслуженную награду. И одним ящиком с наличностью они в этот раз явно не отделаются. А возможно даже и двумя. Хотя, справедливости ради стоит сказать, что в последнее время я не брезговал принимать оплату и золотом в слитках, и драгоценными камнями. Эти активы не подвержены инфляции, хотя и зависят от временных колебаний мировых цен.
Подо мной ворчливо и грузно пыхтела огромная бурая туша моего верного спутника — медведя. Он передвигался неспешно и вальяжно. Дорога, да и сама местность были ему хорошо знакомы. Я, если честно, уже сбился со счета, сколько раз возвращался этим путем в лагерь контрабандистов.
Мой косолапый друг был на это раз запряжен в импровизированный рефрижератор на огромных колесах, который позволял перевозить по диким землям габаритные и одновременно ценные грузы, которые не умещались в поклаже.
В торговом поселке, как это лагерь называли члены Черной розы, меня уже ждал Иван Рогачев, тот самый рыжебородый атаман, с которым в первое мое посещение у меня случился серьезный конфликт. Но сейчас мы с Иваном сошлись уже довольно коротко и были, если не друзьями, то уж точно вполне хорошими знакомыми и надежными деловыми партнерами. О первой нашей встрече мы всегда вспоминали с неизменной легкой иронией и абсолютно без злобы.
До лагеря оставалось около пяти километров. К этому времени я уже вышел на большак и передвигался по нему довольно-таки быстро, чему, несомненно, способствовала близость цели.
Неожиданно мой медведь остановился, как вкопанный и насторожился. Его морда слегка оскалилась, повернулась налево, к густым зарослям, уши стали торчком, и он начал тщательно принюхиваться. Косолапый предупреждал о надвигающейся опасности.