Я внимательно следил за его действиями. Мне хватило полминуты, чтобы убедиться, что дело плохо. Скажем прямо, дело попахивало, а точнее даже смердело близким и неминуемым концом двух беспечных магов, которые решили бросить вызов силам, в разы превосходящим их возможности.
Я повернулся к Черной вдове. Похоже, она что-то такое увидела в моих глазах. Нечто, еще больше уверившее ее в близкой победе. Она ликующе посмотрела на меня и послала в мою сторону воздушный поцелуй.
Первый барьер продержался пять минут. Много это или мало, я судить не берусь, поскольку никогда раньше не участвовал в подобных мероприятиях. Когда призраки начали атаковать второй защитный круг, в глазах Игоря паники заметно поприбавилось. В этот момент некромант перешел к более решительным, но вместе с тем и более опасным действиям. Он начал тратить силы на нейтрализацию атакующих духов. Но их было слишком много, а чтобы справиться хотя бы с одним из них, требовалось довольно много усилий.
Я молча и холодно наблюдал за происходящим. Раз уж мне суждено сегодня умереть, то я буду смело смотреть костлявой в глаза. И сделаю все, чтобы не стать еще одним прислужником Черной вдовы.
Торжество и ликование в ее глазах к этому времени сменилось равнодушием и даже какой-то леностью. Я был уверен, что она каким-то образом умеет читать наши мысли. И прочитанное, похоже, подсказывало ей, что мы оказались не такими уж и крепкими орешками, как ей поначалу показалось. Серьезное сражение с опытным противником внезапно обернулось избиением младенцев. И, кажется, это довольно сильно расстроило хозяйку особняка.
Второй магический барьер продержался минут на пять дольше первого. Это было довольно слабым утешением, если учитывать, что теперь от неминуемой гибели меня отделяла лишь тоненькая, переливающаяся зелёным, пелена последнего магического щита.
Я нервно обернулся и взглянул на Игоря. Когда я увидел его покрытое потом, изможденное лицо, то понял, что шансов на победу у нас нет абсолютно никаких. Оставалась лишь маленькая призрачная возможность решить вопрос дипломатией.
— Хорошо! — быстро подняв руку, начал было я. И тут же понял, что совершил еще одну непростительную ошибку. Ошибку, которая, вероятно, будет стоить мне жизни.
Мой указательный палец легонько чиркнул по защитному барьеру. В тот же миг последняя преграда, отделяющая меня от Черной вдовы, бесследно исчезла. Призрачные подручные хозяйки особняка бросились было на меня, но их остановил грозный оклик их госпожи. Она медленно поднялась с кресла и сделала легкий шаг с невысокого постамента внутрь первой окружности магического круга.
— Что ты хотел мне сказать, мой милый? — ласково спросила она, игриво глянув на меня из-под опущенных густых ресниц. — Ты ведь хотел меня о чем-то попросить?
Она сделала еще один плавный шаг вперед, переступив границу второй окружности. Мне же в свою очередь пришлось отступить назад. За своей спиной я слышал тяжелое дыхание некроманта. Создавалось такое впечатление, что он только что пробежал марафон. Похоже, Игорю было совсем плохо, и к этому моменту он потратил большую часть своих магических сил. А это значит, что надеяться сейчас я мог только на себя.
— Мы можем договориться, — нервно ответил я, и мой голос при этом предательски дрогнул. Я сделал еще один нерешительный шаг назад.
— И что же ты можешь мне предложить? — лукаво улыбнувшись, спросила Черная вдова, делая еще один шажок вперед. Она двигалась медленно и грациозно, словно пантера перед прыжком.
Я в нерешительности попятился назад, не находя, что ответить. Призрачная свита хозяйки особняка тесным полукругом стояла возле своей госпожи, готовая по первому ее приказу броситься в атаку.
Ситуация складывалась чертовски плохо. Именно такая мысль неотступно свербела в моей голове. Я прогнал все другие и оставил только ее. Я взращивал ее всем своим нутром с тех пор, как ритуал пошел не по плану. Мне требовалось, чтобы все выглядело максимально натурально. Мне было нужно, чтобы Черная вдова мне поверила.
И она клюнула на наш искусно срежиссированный спектакль. Ничего не подозревая, она пересекла границы центральной окружности магического круга. В этот же момент я вышел за его пределы. А в следующую секунду все три барьера взвились к потолку и засияли ярким малахитовым цветом. Воздух вокруг буквально завибрировал от задействованных магических сил.