Пространство Малахитового зала прорезал бешенный женский вопль. Сейчас в нем осталось мало человеческого. Это был крик дикого зверя, попавшего в искусно расставленную смертельную ловушку. Призрачная армия бывшей хозяйки особняка мгновенно растворилась в воздухе, словно ее и не было.
Я оглянулся на Игоря. Тот спокойно и твердо стоял на ногах. В уголках его губ играла торжествующая улыбка, а от мнимой усталости не осталось и следа. Дело было сделано. Зверь попался. Никаких шансов выбраться из трехслойного магического круга у Черной вдовы не было. Ни единого даже самого маленького чертова шанса. Аспект эфира, которым я укрепил мощнейшее заклинание некроманта сделал свое дело.
Лицо Черной вдовы изменилось до неузнаваемости. От прежней красоты не осталось и следа. Разлагающаяся плоть висела на костях черепа, белесые глаза, словно подернутые катарактой, бешено вращались, а крючковатые костлявые руки неистово скребли непреодолимый барьер. Все ее прислужники были заточены вместе с ней. Призрачные фигуры то и дело появлялись внутри круга, пытаясь пробить мощную преграду. Но все их усилия были тщетны.
Бросив равнодушный взгляд на то, что происходило в магическом круге, я обогнул его и демонстративно уселся в кресло, которое всего лишь минуту назад служило троном для своей бессменной владычицы.
— А вот теперь мы поговорим, — холодно произнес я, закладывая ногу за ногу.
— Мне не о чем с тобой разговаривать, мерзавец, — бешено прошипело призрачное гротескное чудовище из внутреннего круга. — Я тебя уничтожу. Ты будешь завидовать тому человеческому отбросу, которого сейчас пожирает в подвале адский червь. Дай только мне выбраться отсюда. Вечно держать меня здесь ты не сможешь. Силенок не хватит. — И она хрипло захохотала, вскинув кверху свою чудовищную голову.
— А вот тут вы ошибаетесь, Аврора, — безучастно заявил я.
Черная вдова на миг затихла, услышав имя, которое она носила при жизни.
— Утренняя звезда. Ведь так переводится с латыни ваше имя? — Красноречивая тишина, говорящая громче тысячи, слов была мне ответом. — Меня всегда интересовало, как вы умудрились сделать такой мощный источник силы, когда про магию в этом мире говорили исключительно, как о проделках шарлатанов? Я так и не нашел ответа, — равнодушно пожал я плечами. — Но зато я достоверно узнал, как работает этот зал. Я раскрыл его секрет.
Ответом мне был издевательский и скрипучий смех.
— Ты никогда не поймешь всех тонкостей этого непревзойденного места. Ты слишком глуп для этого, человечишка!
— Боюсь, что тщеславие застилает вам глаза и лишает ясности взора, — усмехнулся я в ответ. — Да и насчет непревзойденности этого места я бы тоже поспорил. Все можно было сделать гораздо тоньше и проще, любезная Аврора.
— Одни пустые слова! Еще раз тебе меня не провести, — злобно откликнулась из круга Черная вдова.
Я сочувственно улыбнулся и продолжил:
— Этот зал, а точнее центральная его часть весьма любопытно сконструированы. Четыре малахитовые колонны окружают магический круг. И все бы ничего, но в этой удивительно гармоничной конфигурации не хватает одной очень важной детали. Детали, которая до сих пор беспечно пренебрегается нашим магическим сообществом. — Я задумчиво оглядел интерьер зала. — Огонь, вода, земля и воздух. Четыре основных аспекта, четыре колонны. Но никто не уделяет внимания пятому. Признаться и я поначалу его упустил. Но он оказался самым важным. Аспект эфира. Место, где рождаются утренние звезды, не так ли Аврора?
— Замолчи, мерзавец! — яростно взвыла Черная вдова.
— Отчего же? Напротив, сейчас начнется самое интересное. — Я поднялся с кресла, подошел к камину и провел рукой по его верхней полке. — Все здесь сделано идеально. И весьма иносказательно. Так же, как дрова обращаются в пепел, передавая свою энергию камину и окружающей среде, так и вся магия, производимая четырьмя базовыми аспектами, делает свое дело и растворяется в эфире. Камин. Пятый аспект. Он замыкает магическую цепь и наделяет ее неимоверной силой. Но и это еще не все. — Я внимательно осмотрел камин, а потом с интересом взглянул на Черную вдову.
В этот миг она вновь обернулась соблазнительной прелестницей.
— Пусть будет по-твоему. Говори, что ты хочешь. Я все для тебя сделаю. Только отпусти меня, — томным и одновременно покорным голосом внезапно заявила она.
— Сдается мне, что вы сейчас лукавите, миледи, — холодно ответил я. — Впрочем, вы так и не дослушали меня до конца. А ведь на десерт я приготовил вам самое вкусное. Как я уже упомянул, считается, что в магическом эфире рождаются утренние звезды, так называемые зачатки новых, еще неоткрытых аспектов. И, знаете ли, эта гипотеза навела меня на весьма интересную мысль. Я решил еще раз тщательно проверить камин. И посмотрите-ка, что я тут обнаружил. Это же барельеф в виде маленькой звездочки! — И я указал на едва заметный знак под каминной полкой. Диаметром он был не больше мелкой монетки.