— Это невероятно, любезный Александр Андреевич! Это просто немыслимо! — твердил генерал-губернатор, устроившись в предложенном кресле и оглядываясь по сторонам. — Вы до неузнаваемости преобразили этот особняк. Признаться, я бывал здесь ранее, и этот дом неизменно наводил на меня необъяснимую тоску. А вот сейчас совсем другое дело. Словно я попал в совершенно иное место.
— Вы мне льстите, Михаил Петрович, — с улыбкой ответил я. — Я всего лишь немного обновил и приукрасил внутреннее убранство, оставив неизменными много важных и существенных деталей.
— Может быть, князь, может быть. Но, смею вас заверить, что вы изменили, причем весьма кардинально, саму энергетику этого места. Поговаривают, этот особняк был полон призраков. Признаться, я не верил в эти слухи, пока однажды не побывал здесь. И вот что я вам скажу, князь. Я постоянно слышал какие-то непонятные звуки и шорохи, порой чувствовал, что за мной наблюдают, а пару раз даже успевал заметить что-то похожее на призрачную женскую фигуру в черном платье. Я хоть и неробкого десятка, но этот дом порой заставлял меня ежиться. А сейчас я ничего такого не чувствую. Именно это весьма приятное обстоятельство всех больше меня и удивляет. В чем ваш секрет, князь? — И генерал-губернатор с интересом посмотрел на меня.
— Никакого секрета здесь нет, милейший Михаил Петрович, — пожал я плечами. — А, если даже и есть, то мне он неизвестен. Я, знаете-ли, когда поселился в этом особняке, то застал его точно в таком же состоянии, как и вы сейчас. Если здесь ранее и происходило что-то потустороннее, то сейчас этого, как вы уже успели заметить, нет. — И я вскользь провел рукой по своему амулету, висящему под рубашкой на груди, словно бы намекая, что не потерплю никакой самодеятельности со стороны Черной вдовы и ее слуг, пока генерал-губернатор в моем доме. Внезапно возникшее ощущение чужого пристального взгляда тут же исчезло. — Возможно, — продолжил я, — мой помощник смог бы пролить свет на этот вопрос, поскольку это он занимался ремонтом и готовил дом к моему прибытию. Но сейчас, к сожалению, он в отъезде.
— Вы про того господина в высоком черном цилиндре? — с любопытством спросил князь.
— Игорь Васильевич любит экстравагантные наряды. Я с пониманием и даже с некоторым юмором отношусь к этой его специфической черте. Но он абсолютно незаменимый человек, поэтому я и прощаю ему некоторые его вольности.
— Говорят, что он весьма опытный маг, князь, — продолжал допытываться генерал-губернатор. — Не с этим ли связаны столь внезапные изменения, произошедшие в этом особняке?
— Все возможно, любезнейший Михаил Петрович, — развел я руками. — Но у меня нет привычки требовать у Игоря Васильевича отчета в его деятельности. Мне важен только результат. А он почти всегда идеален.
— Почти всегда? — хитро прищурившись, спросил генерал-губернатор.
Я немного помолчал, сделав вид, что принимаю какое-то решение, а потом задумчиво ответил:
— Видите ли, Михаил Петрович, одна из комнат на третьем этаже вызвала некие затруднения у Игоря Васильевича. Поэтому она пока не затронута ремонтом и осталась в своем первоначальном убранстве. Но мой помощник пообещал мне, что это всего лишь временные трудности и он в скором времени разрешит это досадное недоразумение.
Лицо генерал-губернатора на мгновение побледнело, но он тут же взял себя в руки.
— Комната? — как можно более равнодушно спросил он. — На третьем этаже, говорите?
— Все верно. Самая дальняя в правом крыле.
После этих слов князь Зубов еще больше напрягся.
— И что же в ней такого затруднительного? — хриплым голосом спросил он.
— Право, мне не хотелось бы заострять на этом внимание, князь. Но если вы пообещаете, что сказанное мной останется строго между нами, то я вам открою этот досадный секрет.
— Даю вам слово, Александр Андреевич, — тут же с готовностью откликнулся генерал-губернатор.
Я кивнул, нервно пожевал губами, а потом ответил:
— Дело в том, что в этой комнате действительно обитает призрак. И похоже, что он, а точнее она, не в восторге, что мы вторглись в ее так называемые апартаменты.
— Так это призрак женщины? — В голосе Михаила Петровича прозвучало плохо скрываемое беспокойство.
— В этом нет абсолютно никаких сомнений. Но, вопреки вашему описанию, она не одета в черное. Наоборот, на ней вполне современный и очень даже элегантный деловой наряд, изящные очки в золотой оправе и, признаться, весьма восхитительная фигурка.