— Кхм, — прокашлялся князь. Его руки крепко схватились за подлокотники кресла. — Очень занимательная история. И что же? Она как-то с вами общается? — на последнем вопросе голос генерал-губернатора едва заметно дрогнул.
— Общается? — удивленно переспросил я. — Упаси боже, князь. Я, признаться, вижу мало приятного в общении с призраками и просил Игоря Васильевича взять на себя эту тяжкую обязанность.
— И…? — вопросительно протянул генерал-губернатор, а затем так и впился в меня своим пристальным взглядом.
— Простите, но я вас не совсем понимаю, князь. — Я изобразил на лице искреннее удивление.
— Что говорит призрак? Ваш помощник… Игорь… — князь Зубов нетерпеливо помахал рукой, вспоминая отчество.
— Васильевич, — подсказал ему я.
— Да, точно! Игорь Васильевич что-то вам про это рассказывал? — генерал губернатор нервно постукивал рукой по подлокотнику кресла и внимательно смотрел на меня.
— Ах, вы про это⁈ Да там полнейшая чушь, о которой не стоит даже упоминать в присутствии такого уважаемого гостя, — изобразив искреннее смущение, ответил я.
— Нет уж позвольте, князь. Вы настолько сильно разожгли мое любопытство, что мне весьма хочется услышать ответ, каким бы пустяковым он не был.
— Как бы вам сказать, Михаил Петрович, — я сделал вид, что пытаюсь подобрать правильные слова. Генерал-губернатор в нетерпении наклонился в мою сторону. Его взгляд, казалось, готов был прожечь во мне дыру. — Эта, кхм, женщина, то есть призрак, все время твердит про какие-то волосы, которые она проглотила. И с маниакальной настойчивостью утверждает, что и шага из той комнаты не сделает, пока мы не найдем эти самые волосы.
Генерал-губернатор с каким-то нечеловеческим хрипом откинулся на спинку кресла. На его высоком лбу засеребрились капельки пота.
— Что с вами, Михаил Петрович? Вам нехорошо? — Я торопливо поднялся с места и подал князю Зубову стакан воды.
Генерал-губернатор сделал несколько больших глотков и, отдышавшись, ответил:
— Все прекрасно, Александр Андреевич. Не стоит беспокоиться на мой счет. Работа у меня, знаете ли, такая нервная, что порой случаются такие нервные казусы. Благодарю, сейчас мне уже гораздо лучше, — ответил он, протягивая мне стакан.
Пока я ставил его обратно на стол, князь хриплым голосом спросил:
— Александр Андреевич, а больше эта призрачная женщина ничего не говорила?
Я растерянно обернулся к генерал-губернатору. Он сверлил меня нетерпеливым и подозрительным взглядом. В комнате воцарилось напряженное молчание.
— Я, признаться, рассказываю вам все это только со слов Игоря Васильевича, — нерешительно развел я руками. — И, как он мне поведал, эта призрачная дама все время пытается сказать еще что-то, но при этом не произносит не звука, словно какой-то непреодолимый барьер ей мешает.
Лицо генерал-губернатора тут же облегченно расслабилось. Он заложил ногу за ногу и на несколько минут погрузился в глубокое раздумье. Я ему не мешал, прекрасно понимая, что сейчас происходит у него в душе.
Когда Михаил Петрович, наконец, очнулся от внезапно напавшей на него задумчивости, то взглянул на меня и настойчивым тоном произнес:
— Весьма интересную историю рассказали вы мне сейчас князь. Но, право же, от этого призрака надо как можно скорее избавиться. Если желаете, у меня есть на примете весьма опытный некромант. Уверен, что ему не составит особого труда освободить вас от этой напасти.
— Благодарю вас, князь, но вынужден отказаться. Для меня это знаете-ли вопрос престижа. Я должен решить проблему своими силами, без посторонней помощи. Но, — быстро добавил я, заметив, что генерал-губернатор собирается возразить, — если у меня ничего не выйдет, я непременно обращусь к вам. С одним только условием: что это все останется строго между нами.
— Хорошо, Александр Андреевич. Но не затягивайте с этим. Призраки бывают весьма навязчивы, а порой даже очень опасны, — и генерал-губернатор бросил на меня многозначительный взгляд, в котором на миг сверкнул весьма недобрый огонек.
Глава 18
— Как скажете, Михаил Петрович. — Я сложил руки кончиками пальцев и пристально посмотрел на генерал-губернатора.
Он взгляд не отвел. Наша молчаливая дуэль продолжалась где-то с полминуты. Затем я, словно опомнившись, улыбнулся и самым будничным тоном спросил:
— Кстати, князь, не желаете ли посмотреть эту во всех смыслах примечательную комнату? Возможно, нам даже посчастливится увидеть ее призрачную обитательницу. Хотя, насколько я знаю, являться она предпочитает исключительно по ночам. К тому же у нас еще есть время до прибытия Елизаветы Михайловны.